Tradición en Oceanía
Miles de años; prácticas distintas según la isla y la comunidad
La kava (Piper methysticum) es un arbusto de la familia de la pimienta cuya raíz da una bebida ligeramente adormecedora. La planta se domesticó probablemente hace miles de años en Vanuatu y se extendió por el Pacífico con los navegantes polinesios y melanesios.
La kava está profundamente entretejida con las culturas de Fiyi, Samoa, Tonga, Vanuatu, Hawái y otras islas. La bebida tiene muchos nombres: yaqona en Fiyi, ʻava en Samoa, ʻawa en Hawái.
Los europeos conocieron la kava durante los viajes de James Cook en el siglo XVIII. En 1786 el naturalista Georg Forster dio a la planta su nombre científico, que significa «pimienta embriagadora».
La kava es ante todo una bebida de encuentro, respeto y unión. Una ceremonia de kava confirma el rango y las relaciones, da la bienvenida a los invitados, sella la paz y marca momentos importantes.
En Fiyi, el visitante que llega a una aldea lleva kava como regalo, el sevusevu, para ser bien recibido. En Samoa y Tonga la ceremonia del ʻava es un ritual solemne, con papeles, palabras y orden de bebida fijos.
La kava une a las personas con sus antepasados y entre sí. Se bebe con calma, conversando, y la bebida da una sensación tranquila y relajada sin embriaguez.
El saber sobre la kava reside en la comunidad: cómo cultivar la planta, cuándo cosecharla, cómo preparar la bebida y qué palabras y gestos corresponden a la ceremonia.
En Vanuatu el nakamal es el lugar donde los hombres beben kava. Hay decenas de variedades, y los agricultores conocen sus propiedades con precisión.
Desde la Kava Act de 2002, Vanuatu garantiza que solo se vendan y exporten las variedades «nobles». Estas dan un efecto más agradable y menos efectos secundarios que la llamada kava tudei.
El saber es oral. Descripciones importantes desde fuera proceden de los relatos de viaje de James Cook y Georg Forster en el siglo XVIII.
Una obra de referencia es Kava: The Pacific Drug, de Vincent Lebot, Mark Merlin y Lamont Lindstrom, de 1992, sobre la botánica, la historia y la cultura de la kava.
La Kava Act de Vanuatu de 2002 es un ejemplo importante de cómo un país protege su propia planta.
En el Pacífico la kava se sigue bebiendo a diario, en ceremonias y de manera informal. Es un producto de exportación importante para Vanuatu, Fiyi y otros países.
En 2002 Alemania prohibió la kava tras informes de daño hepático por el uso de extractos de kava. En 2014 un tribunal alemán anuló esa prohibición. Los investigadores creen que los problemas se debieron sobre todo al uso de variedades y partes de la planta equivocadas.
En Estados Unidos y Australia han surgido bares de kava, y también se vende en los Países Bajos.
La kava se cultiva a partir de esquejes, no de semillas. Al cabo de unos años se cosecha la raíz.
La raíz se machaca o se muele, antiguamente también se masticaba, y se mezcla con agua y se cuela. Las sustancias activas se llaman kavalactonas.
Solo se usa la raíz. Las hojas y los tallos contienen otras sustancias y no deben ir en la bebida.
La kava es una bebida sagrada y social. Participa con respeto si te invitan y sigue las costumbres de tu anfitrión.
Con un consumo elevado, la kava puede causar daño hepático, problemas de piel y cansancio. No la combines con alcohol, somníferos u otros medicamentos, ni la uses con enfermedad hepática, en el embarazo o la lactancia.
Registro
AtenciónOceanía · Hierba · № 7
Piper methysticum
La bebida adormece ligeramente la boca y la lengua y es relajante. La investigación apunta a un efecto modesto sobre la ansiedad, pero los resultados son variables y la seguridad de los suplementos está en discusión.