Lāʻau lapaʻau en Hawái

La lāʻau lapaʻau es la medicina de plantas tradicional de los nativos hawaianos. Los navegantes polinesios que poblaron Hawái llevaron en sus canoas las plantas que necesitaban: las «plantas de canoa», como el ʻawa, el kukui, el noni, la ʻōlena y el kī.

Los sanadores, kahuna lāʻau lapaʻau, se formaban durante decenios. Conocían las plantas, las oraciones y el diagnóstico, y gozaban de gran prestigio.

Tras la llegada de los misioneros occidentales en 1820 y la difusión del cristianismo, la medicina tradicional fue reprimida. Las leyes de Hawái castigaban con multas o prisión a los kahuna que practicaban la curación; solo el lomilomi, el masaje, siguió permitido. Hasta 1988 el Congreso de Estados Unidos no reconoció la lāʻau lapaʻau en la Native Hawaiian Health Care Act.

Según la tradición hawaiana, la enfermedad surge de la pérdida de mana, la fuerza vital, o de pono, el equilibrio y las relaciones correctas. Un conflicto en la familia o la violación de un tabú pueden enfermar a alguien.

Por eso curar es más que dar una hierba. La oración (pule) y el canto (oli) forman parte de ello. También el hoʻoponopono, restablecer las relaciones en la familia mediante el diálogo, el perdón y la reconciliación, es una parte importante del cuidado.

La naturaleza, la tierra y el océano se consideran sagrados y vivos. Quien recoge una planta pide permiso y toma solo lo necesario.

El aprendiz aprendía durante años junto a un kahuna: a reconocer las plantas, recogerlas en el momento adecuado, prepararlas y decir las oraciones correctas. El saber solía quedar en la familia.

Un kahuna conocido del siglo XX fue Papa Henry Auwae (1906–2000), que hizo mucho por transmitir el saber a una nueva generación.

Desde 1988 los consejos de ancianos de las comunidades hawaianas tienen un papel en el reconocimiento de los sanadores tradicionales.

Un libro temprano importante es Hawaiian Herbs of Medicinal Value, de 1922, de D.M. Kaaiakamanu y J.K. Akina.

La erudita hawaiana Mary Kawena Pukui (1895–1986) escribió sobre lengua, cultura y tradición, entre otras obras en Nānā I Ke Kumu, de 1972, sobre los conceptos hawaianos de salud y familia, entre ellos el hoʻoponopono.

La Native Hawaiian Health Care Act de 1988 reconoce oficialmente la lāʻau lapaʻau como medicina tradicional.

La lāʻau lapaʻau vive un resurgimiento, como parte de un renacimiento cultural hawaiano más amplio. Hay talleres, cursos y clínicas.

Algunas organizaciones sanitarias para nativos hawaianos colaboran con sanadores tradicionales.

El noni se ha hecho famoso en todo el mundo como zumo, aunque las pruebas científicas de sus beneficios para la salud son limitadas.

Las plantas de canoa forman el núcleo de la farmacia hawaiana. El noni se usaba para heridas, contusiones y como tónico. El kukui daba aceite para la piel y sus nueces se usaban como laxante. La ʻōlena, la cúrcuma, servía para molestias de oído y nariz.

El ʻawa se usaba en ceremonias y para relajarse. Las hojas del kī (ti) servían para la fiebre y para envolver alimentos. El māmaki se toma en infusión.

También se usaban plantas nativas que crecían allí antes de la llegada del ser humano.

La lāʻau lapaʻau está ligada a la espiritualidad hawaiana y a la lucha de los nativos hawaianos por su cultura y su tierra.

Algunas plantas, como las nueces de kukui, son venenosas en grandes cantidades. El ʻawa puede sobrecargar el hígado. Consulta a un médico.