Saberes aborígenes y de los isleños del estrecho de Torres

Los pueblos aborígenes y los isleños del estrecho de Torres, los primeros pueblos de Australia, mantienen una de las culturas vivas más antiguas del mundo. La investigación arqueológica apunta a más de 60 000 años de presencia humana. Antes de la colonización europea había más de 250 lenguas, cada una con su propia tierra, el Country, y su propio saber.

Los isleños del estrecho de Torres, de las islas entre Australia y Papúa Nueva Guinea, tienen una cultura melanesia propia, distinta de la de los aborígenes del continente.

La colonización desde 1788 trajo enfermedades, violencia, pérdida de tierras y la separación de niños de sus familias. Mucho saber se perdió o se ocultó. Desde los años setenta las comunidades aborígenes retomaron el control de su atención sanitaria. En 1971 se fundó en Redfern, Sídney, el primer Aboriginal Medical Service.

Para muchos pueblos aborígenes la salud es más que un cuerpo sano. Se trata del bienestar de toda la comunidad y de la conexión con la familia, los antepasados, la cultura y el Country: la tierra de la que se procede y que se cuida.

En Australia esta comprensión holística se llama social and emotional wellbeing. La enfermedad puede surgir cuando esas conexiones se rompen, por ejemplo por la pérdida de tierras o la ruptura de lazos familiares.

El Ensueño (Dreaming), con nombres propios en muchas lenguas, describe cómo los seres ancestrales crearon la tierra, las plantas, los animales y las leyes. El saber sobre plantas y curación también está ligado a él.

El saber pasa de generación en generación mediante relatos, cantos, danza y arte, y conociendo la tierra. Parte del saber es solo para mujeres o solo para hombres, y parte solo para iniciados.

En Australia central los ngangkari son los sanadores tradicionales de los anangu. Se les elige de niños y aprenden durante años de los mayores. Los ngangkari que trabajan con el NPY Women’s Council atienden a personas en más de 25 comunidades y colaboran con hospitales y médicos.

La bush medicine, el saber sobre plantas medicinales, suele estar en manos de los mayores, y muchas comunidades trabajan ahora en registrarla en sus propios términos.

El saber es sobre todo oral. Un libro importante de las propias comunidades es Traditional Bush Medicines: an Aboriginal Pharmacopoeia, de 1988, recopilado por comunidades aborígenes del Territorio del Norte.

En 2013 apareció Traditional Healers of Central Australia: Ngangkari, en el que los propios ngangkari hablan de su trabajo con sus palabras.

El instituto australiano AIATSIS gestiona una gran colección sobre las culturas aborígenes y de los isleños del estrecho de Torres, atendiendo a los derechos de las comunidades sobre su propio saber.

Los Aboriginal Community Controlled Health Services prestan en toda Australia una atención acorde con la cultura de las personas. Algunos hospitales trabajan con ngangkari y otros sanadores tradicionales.

La bush medicine vive un resurgimiento, y algunos productos, como la ciruela de Kakadu y el aceite de árbol del té, son conocidos en todo el mundo.

Al mismo tiempo hay una lucha por la propiedad del saber. Las comunidades quieren decidir cómo se usa su saber y participar en los beneficios.

El saber sobre plantas es enorme y varía según la región. El árbol del té (Melaleuca alternifolia) lo usaban los bundjalung del norte de Nueva Gales del Sur: machacaban las hojas y las usaban en heridas y para la tos. El eucalipto se usa para el resfriado y la fiebre.

El arbusto emú (Eremophila) se usa en ceremonias de humo, en las que el humo de hojas humeantes purifica y protege. El old man weed sirve para el resfriado y los problemas de piel. El gumbi gumbi se toma en infusión.

El pituri, una planta con nicotina, se masticaba y se comerciaba a grandes distancias.

Mucho del saber aborigen es sagrado o secreto, y no está destinado a personas ajenas. Respétalo.

No uses símbolos, arte o ceremonias aborígenes sin permiso. En bush food y bush medicine, elige productos de empresas aborígenes.