Medicina kamëntšá e inga

El valle de Sibundoy está a más de dos mil metros de altura en los Andes del departamento del Putumayo, en el sur de Colombia. Al este, las montañas bajan en picado hacia la llanura amazónica. Desde hace siglos viven allí dos pueblos, uno junto al otro. Los kamëntšá, también llamados camsá, hablan una lengua que no está emparentada con ninguna otra. Los inga hablan inga kichwa, una forma de quechua. Esa lengua quizá llegó con los incas o más tarde con los misioneros, y los propios inga se consideran emparentados con los incas.

Desde comienzos del siglo XX hasta finales de la década de 1960, los misioneros capuchinos gobernaron el valle. Se apoderaron de buena parte de las tierras de los kamëntšá e inga, los hicieron trabajar para la misión y combatieron sus costumbres. Aun así, el saber de los curanderos sobrevivió.

Los curanderos de Sibundoy se llaman taitas. En toda Colombia son conocidos como yerbateros que viajan y venden plantas y atienden pacientes en los mercados de Bogotá, Pasto y Quito. Desde la década de 1940 el botánico Richard Evans Schultes trabajó en el valle con el taita kamëntšá Salvador Chindoy. Su pariente Pedro Chindoy también se hizo conocido mucho más allá del valle.

Para los taitas, el saber de las plantas viene de las plantas mismas. Salvador Chindoy decía que todo lo que sabía de plantas medicinales lo había aprendido en las visiones que ellas le daban. Por eso plantas como el yagé y los borracheros se llaman 'doctores': quien las toma de la manera correcta recibe su enseñanza.

Con esas plantas el taita averigua por qué alguien está enfermo y ve lo oculto: quién causó la enfermedad o dónde se perdió algo. La enfermedad puede venir del cuerpo, pero también de la envidia, la brujería o una relación alterada con los demás o con la tierra. La gente dice que quien puede curar también puede enfermar, y por eso al taita se le respeta y a veces se le teme.

Restablecer el equilibrio es también asunto de la comunidad. En el Bëtscnaté, 'el día grande', los kamëntšá se piden perdón unos a otros, resuelven sus disputas y agradecen a la Madre Tierra la cosecha.

Un taita aprende durante años con un curandero mayor. Aprende las plantas, los cantos y las dietas, y toma los 'doctores' bajo la guía de su maestro. Al curar, el taita agita un manojo de hojas o una sonaja sobre el enfermo, sopla humo de tabaco sobre el cuerpo y saca la enfermedad pasando las manos, mientras canta.

Las mujeres suelen conocer la mayoría de las plantas medicinales silvestres. Las recogen para el curandero o para la casa, y quien tiene una herida pequeña acude antes a una yerbatera que a un taita. A veces esa yerbatera es la esposa del taita.

Los taitas de Sibundoy cultivan formas propias de Brugmansia que solo existen en el valle: arbustos de hojas estrechas, deformadas o 'comidas', como el kinde borrachero y el munchiro borrachero. Solo se reproducen por esquejes y son propiedad de los curanderos. La forma más fuerte es el culebra borrachero, que antes se describió como un género aparte, Methysticodendron. Además usan Iochroma como purgante y embriagante, y Desfontainia cuando 'quieren soñar'. Según los taitas, las más fuertes de estas plantas se usan menos que antes, porque son duras para el cuerpo y la mente.

De la tierra baja vienen el yagé, el chiricaspi y la guayusa, que los taitas de Sibundoy y Mocoa llaman un remedio para todo. Los inga de la tierra baja beben yoco cada mañana.

El saber es oral y pasa de maestro a aprendiz. Los forasteros solo escribieron sobre él en el siglo XX. Schultes publicó sobre las plantas de Sibundoy desde la década de 1940, y su alumno Melvin Bristol escribió en 1965 una tesis sobre la etnobotánica del valle y en 1969 un estudio de sus formas de Brugmansia. Con el químico Robert Raffauf, Schultes describió unas mil quinientas plantas del noroeste amazónico en The Healing Forest (1990), y en Vine of the Soul (1992) mostró en fotografías el trabajo de los curanderos.

En 1999 cuarenta curanderos reconocidos de siete pueblos se reunieron en Yurayaco, en el Caquetá. Redactaron una declaración y un código de ética para la medicina indígena del piedemonte amazónico colombiano. El código se firmó en 2000, y de aquel encuentro nació la UMIYAC, la Unión de Médicos Indígenas Yageceros de la Amazonía Colombiana.

Hoy viven más de siete mil kamëntšá, la mayoría en el valle. Los inga viven en Sibundoy y Santiago y más allá en Putumayo, Caquetá y Nariño. Las dos lenguas se siguen hablando, pero están presionadas por el español.

El Bëtscnaté, también llamado Clëstrinye o carnaval del perdón, se celebra cada año el lunes antes del Miércoles de Ceniza, con música, danza, ropa de colores y las conocidas máscaras de madera de los kamëntšá.

El interés de los forasteros por el yagé crece. Algunos curanderos trabajan con turistas, pero la UMIYAC advierte contra los falsos curanderos y la venta de ceremonias, y quiere que el saber se quede con los propios pueblos. Organizaciones como el Amazon Conservation Team ayudan a los pueblos a proteger su territorio y su saber sobre las plantas.

El valle es una cuenca alta y fértil con campos de maíz, fríjol, papa y arveja, rodeada de bosque de montaña y páramo. Un número notable de plantas crece solo aquí, y Schultes llamó a Sibundoy quizá el lugar con más plantas psicoactivas conocidas del mundo.

Junto a las casas crecen brugmansias e Iochroma. De los páramos viene el Hedyosmum, con el que los taitas preparan un té sudorífico. De la tierra caliente alrededor de Mocoa vienen el yagé, las hojas de chagropanga que lo acompañan, el chiricaspi, la guayusa y el yoco. Cerca de Mocoa aún quedan árboles de guayusa de una plantación jesuita, de 250 a 300 años.

Las ceremonias de yagé pertenecen a los kamëntšá, los inga y sus vecinos. Aquí describimos lo que se sabe de su medicina, pero no damos indicaciones para una ceremonia. La UMIYAC pide a los forasteros que no imiten ni vendan sus ceremonias.

La Brugmansia y los borracheros de Sibundoy son muy venenosos: la diferencia entre una cantidad eficaz y una mortal es pequeña. Por eso no damos su preparación, ni la de la Iochroma. Las formas que cultivan los taitas son de su propiedad.

La DMT, la sustancia activa de la chacruna y la chagropanga que acompañan al yagé, figura en la Lista I de la Ley del Opio neerlandesa.