Medicina tukano

En el noroeste de la Amazonía, a lo largo del Vaupés, el Apaporis, el Pirá Paraná y sus afluentes, en la frontera de Colombia y Brasil, viven los pueblos tukano. Hablan lenguas emparentadas de la familia tukano: los tukano propiamente dichos, que se llaman a sí mismos ye'pâ-masa, y los desana, barasana, makuna, wanano, kubeo y otros. Un hombre se casa con una mujer de un grupo de otra lengua. Así los niños crecen con la lengua del padre, la de la madre y a menudo más, y en una sola maloca, la gran casa comunal, se oyen varias lenguas.

Según sus relatos, los primeros humanos llegaron de la Vía Láctea en una canoa arrastrada por una anaconda: un hombre y una mujer con tres plantas, la yuca, la coca y el yajé. En su camino río arriba fundaron los lugares de los pueblos. En la desembocadura del Pirá Paraná en el Apaporis, cerca de la línea del ecuador, un gran petroglifo señala el lugar donde llegaron.

Desde el siglo XIX entraron en la región comerciantes, misioneros y sobre todo caucheros. El etnólogo alemán Theodor Koch-Grünberg, que vivió allí de 1903 a 1905, encontró a su regreso aldeas abandonadas y escribió sobre asesinatos y maltratos de los barones del caucho. Aun así, gran parte del Vaupés siguió habitada por los propios pueblos, protegida por cascadas y raudales.

El Padre Sol creó el mundo, las plantas y los animales. Encargó a ciertos seres cuidar la creación y la fertilidad, pero también creó el mal, para castigar a la gente cuando no sigue las costumbres. Los bosques, ríos, cascadas y montañas están habitados por espíritus. El Dueño de los Animales, Vai-mahsé, vive en los cerros rocosos y aparece como un pequeño cazador rojo; el Dueño de los Peces vive en las cascadas.

Quien caza o pesca sin que el payé haya pedido permiso atrae enfermedad, serpientes o tormentas. También enferman las reglas de comida rotas, la envidia y la brujería. Una enfermedad frecuente es el susto: el miedo a un castigo sobrenatural, que cansa a la persona y le quita el apetito.

El mundo es un gran cuerpo. Los ríos son anacondas, y los raudales son sus escamas. La maloca es el universo: el techo es el cielo, los postes son las montañas, la puerta de los hombres está al este, por donde sale el sol, y la de las mujeres al oeste. El yajé es un cordón umbilical que une a la gente con el tiempo de los orígenes, y las bayas rojas de kana son 'corazones en un hilo', las generaciones que se suceden. El rojo, color de la sangre, representa la vida y la fuerza. Por eso el payé se tiñe las manos de rojo con la savia de un Philodendron antes de examinar a un enfermo, y la madre pinta puntos rojos de achiote en su bebé.

En español el curandero se llama payé. Los barasana distinguen al kumu, que canta y bendice, y al yai, el chamán jaguar, que en trance podría convertirse en jaguar. El cargo no es hereditario. Un muchacho con buena memoria, buena voz e interés por los mitos y los animales se hace aprendiz. Ayuna, vive sin sexo, come durante meses solo yuca y agua, toma a menudo yajé y tabaco, y aprende interminables cantos sobre la historia de su pueblo y los espíritus con los que debe hablar. Tras uno o dos años sigue una danza en la que el maestro da a sus alumnos plumas, cuentas y una sonaja.

En un tratamiento el payé canta, agita su sonaja, sopla humo de tabaco y bendice con su aliento agua, comida o plantas. Solo después, o si eso no basta, da plantas. La gente común, y sobre todo las mujeres, también conoce muchos remedios. Para las afecciones pulmonares se bebe una decocción de Justicia pectoralis, para los ojos inflamados se gotea un té de Cayaponia, una herida que sangra recibe el polvo de la cojamba, y para el insomnio y el susto el payé da Souroubea.

Las mujeres trabajan las chagras de yuca; los payés las llaman 'madres de la comida'. Los hombres siembran en una chagra aparte coca, tabaco, yajé y los venenos de pesca, y recogen coca cada día. Mientras se machacan las hojas de coca por la noche, el payé cuenta las historias del origen. Con el rapé de Virola habla con los espíritus.

El saber es oral. Vive en los cantos, en los relatos que corresponden a cada cascada y raudal, y en los petroglifos a lo largo de los ríos, que según los pueblos hicieron los primeros seres. Según los tukano, las imágenes de las paredes de las casas son lo que se ve al beber yajé.

Theodor Koch-Grünberg describió a estos pueblos en Zwei Jahre unter den Indianern (1909–1910). Después vinieron, entre otros, Irving Goldman sobre los kubeo (1963), Gerardo Reichel-Dolmatoff sobre los desana y la cosmología tukano (1968, 1971 y 1975) y Stephen Hugh-Jones sobre los barasana (1979). Schultes trabajó allí en las décadas de 1940 y 1950 y describió las plantas con los payés, entre otras obras en The Healing Forest (1990) y Vine of the Soul (1992).

En 2011 la UNESCO inscribió el conocimiento tradicional de los chamanes jaguares de Yuruparí en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Ese saber pertenece a los pueblos del Pirá Paraná.

Los pueblos tukano viven en grandes resguardos indígenas del Vaupés y del vecino Brasil. Según la UNESCO, los chamanes jaguares de Yuruparí llevan un calendario de rituales, con cantos y danzas para mantener sanos a la gente y al territorio. Los muchachos aprenden en la iniciación las reglas de la salud y del cuidado del territorio, y las mujeres transmiten su saber sobre el cuidado de los niños y las embarazadas y sobre la preparación de los alimentos.

Su vida está amenazada por la minería de oro, los grupos armados, el narcotráfico y la salida de los jóvenes a la ciudad. Las comunidades del Pirá Paraná trabajan con el gobierno colombiano en un plan para proteger su saber y sus sitios sagrados.

Los pueblos viven entre la selva, ríos de aguas negras y sabanas abiertas de arena con cerros de cima plana. Cerca de las malocas crecen chontaduros, y en las chagras crecen decenas de clases de yuca, que las mujeres reconocen por su color y su origen.

Los hombres cultivan coca, tabaco y yajé, y mezclan el polvo de coca con la ceniza de las hojas del yarumo. Del bosque sacan la corteza de la Virola para el rapé, y junto a las casas crecen la Justicia y la Cayaponia. En las sabanas crece la Souroubea, y en el suelo húmedo del bosque el parásito rojo cojamba. En los cerros de cima plana hay muchas plantas que no crecen en ningún otro lugar; según los pueblos, allí viven los Dueños de los Animales.

Los ritos de Yuruparí, con las trompetas sagradas, pertenecen a los hombres de estos pueblos y son secretos; las mujeres no pueden verlos. Por eso no los describimos. Tampoco incluimos los ritos de iniciación ni los cantos de los payés.

Dejamos fuera el curare, los venenos de pesca y las aráceas que las mujeres usan como anticonceptivos, porque son venenosos o porque es un saber de las propias mujeres.

La hoja de coca y la DMT, la sustancia activa del rapé de Virola, figuran en la Lista I de la Ley del Opio neerlandesa. El yajé pertenece a las ceremonias de los propios pueblos.