El pueblo guaraní y la tradición del mate

Los guaraníes viven desde hace siglos en el territorio del actual Paraguay, el nordeste de Argentina, el sur de Brasil y partes de Bolivia. Su lengua, el guaraní, es lengua oficial en Paraguay junto al castellano y la habla la mayor parte de la población.

Mucho antes de que llegaran los europeos, los guaraníes ya bebían una infusión de las hojas de yerba mate (Ilex paraguariensis), ka’a en guaraní. La usaban como bebida, como remedio y en rituales.

En el siglo XVII los jesuitas fundaron en esta región pueblos de misión, las reducciones, donde vivían y trabajaban guaraníes. Los jesuitas lograron cultivar la yerba, que hasta entonces solo se recolectaba silvestre, y vendieron las hojas en toda Sudamérica como «té de los jesuitas». En 1767 los jesuitas fueron expulsados, pero la costumbre del mate se mantuvo.

Tomar mate es ante todo un gesto social. La bebida se prepara en una calabaza, el mate o guampa, y se toma con una bombilla de metal. Una persona ceba y el mate pasa por la ronda. Compartir significa amistad y confianza.

En Paraguay se toma a menudo tereré: mate frío, con agua en la que se han machacado hierbas medicinales, los pohã ñana. Según el saber popular cada hierba tiene su efecto: refrescante, buena para la digestión o calmante.

Para los propios guaraníes, el ka’a pertenece a un mundo espiritual en el que las plantas tienen alma y deben tratarse con respeto.

El saber de los pohã ñana se transmite en las familias paraguayas desde aproximadamente el siglo XVI. Padres y abuelos enseñan a los niños qué hierbas se ponen en el tereré para cada dolencia.

En los mercados de Asunción y otras ciudades, las yuyeras venden hierbas frescas y las machacan al momento para el tereré. Dan consejo y son guardianas del saber popular.

En las propias comunidades guaraníes, los chamanes y los ancianos son los portadores del saber espiritual más profundo.

Una fuente temprana sobre la lengua y la cultura guaraní es el Tesoro de la lengua guaraní, de 1639, del jesuita Antonio Ruiz de Montoya, un diccionario con mucha información sobre plantas y costumbres.

En 2020 la UNESCO reconoció como patrimonio inmaterial las «prácticas y saberes tradicionales del tereré en la cultura del pohã ñana, bebida ancestral guaraní en Paraguay».

Sobre los efectos del mate en la salud, la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC) publicó un informe importante en 2016.

El mate es bebida nacional en Argentina, Uruguay, Paraguay y el sur de Brasil. En el sur de Brasil se llama chimarrão. La gente lleva termo y mate al trabajo, al parque y a la playa.

En Paraguay el tereré forma parte de la cultura cotidiana, y desde 2020 es patrimonio de la humanidad. Incluso hay un Día Nacional del Tereré.

Las comunidades guaraníes a menudo lo pasan mal, con pérdida de tierras y pobreza. Reconocer su cultura es también una cuestión de justicia.

La yerba mate es una especie de acebo que crece en los bosques subtropicales de Sudamérica. Las hojas contienen cafeína y teobromina. Se secan, a veces se tuestan, y se muelen para obtener la yerba.

En el tereré se ponen hierbas como el cedrón, la menta y muchas otras. Cada región y cada familia tiene sus propias recetas.

Hoy la yerba crece sobre todo en plantaciones, pero en algunas zonas aún se recolecta silvestre, a la sombra del bosque.

El mate es un ritual social. Si te ofrecen un mate, tómalo hasta el final y devuélvelo a quien ceba. Di «gracias» solo cuando no quieras más.

Cuidado con la temperatura. Según la IARC, tomar bebidas a más de 65 °C es probablemente cancerígeno, por el daño al esófago. Deja que el mate caliente se enfríe un poco. El mate también contiene cafeína.