Saberes khoi y san sobre el rooibos

Los khoi y los san, a menudo llamados juntos khoisan, están entre los habitantes más antiguos de África austral. Durante siglos los san vivieron como cazadores-recolectores y los khoi como pastores. Su conocimiento del paisaje seco y rico en plantas del Cabo es profundo y antiguo.

El Rooibos (Aspalathus linearis) crece de forma natural solo en una pequeña zona en torno a la cordillera del Cederberg, en el Cabo Occidental. Los habitantes indígenas recogían las hojas en forma de aguja, las machacaban, las dejaban fermentar y las secaban al sol. Así nació el té rojo hoy conocido en todo el mundo.

Con la colonización europea, los khoi y san perdieron gran parte de sus tierras y de su forma de vida. Los colonos adoptaron el rooibos. En 1904 el comerciante Benjamin Ginsberg empezó a venderlo, y en los años treinta se logró cultivar la planta. Así el rooibos se convirtió en un gran producto de exportación, sin que los portadores originales del saber recibieran nada a cambio.

Eso cambió. En noviembre de 2019 la industria del rooibos y los consejos de los khoi y san firmaron un acuerdo, el primero de su clase en el mundo. Desde entonces las comunidades reciben una tasa del uno y medio por ciento del precio que los agricultores obtienen por el rooibos.

Los san tienen un rico mundo espiritual, en el que la frontera entre personas, animales y el mundo de los espíritus no es rígida. La salud y la enfermedad están ligadas a ese mundo.

En el centro está la danza curativa, descrita sobre todo entre los ju|’hoansi de Namibia y Botsuana. Las mujeres cantan y palmean alrededor de un fuego, y los hombres bailan hasta que algunos entran en trance. Según los san, la danza despierta una fuerza, n|om, que permite a los sanadores extraer la enfermedad de los demás. Una danza así es un acontecimiento comunitario.

En ese mundo las plantas no son solo remedios, sino parte de un paisaje lleno de significados y relatos.

El saber se transmite oralmente, acompañando, recolectando y escuchando. Quien sale al campo con una persona mayor aprende qué planta crece dónde, en qué estación y cómo recogerla sin agotar la fuente.

Durante mucho tiempo los san fueron tratados como «objetos» de investigación. Eso llevó a conflictos. Hacia 2001 los san descubrieron que su conocimiento de la Hoodia se había usado para desarrollar un producto adelgazante sin su consentimiento. Tras la presión pública, el instituto de investigación sudafricano CSIR firmó en 2003 un acuerdo con los san sobre una parte de los beneficios.

Desde entonces el South African San Council y el National Khoi-San Council representan a las comunidades en las negociaciones sobre su saber.

Una fuente excepcional es el archivo de Wilhelm Bleek y Lucy Lloyd. En la década de 1870, en Ciudad del Cabo, registraron miles de páginas de relatos, canciones y saberes de san de habla |xam, entre ellos //Kabbo y Dia!kwain. El archivo figura en el registro Memoria del Mundo de la UNESCO.

Más recientes y al menos igual de importantes son los acuerdos de 2003 y 2019. Internacionalmente se ven como ejemplos de cómo reconocer el saber tradicional, y han influido en el Protocolo de Nagoya sobre el acceso a los recursos genéticos y el reparto justo de los beneficios.

En 2019 Sudáfrica aprobó además una ley para la protección y el desarrollo del saber indígena.

El Rooibos es uno de los productos más conocidos de Sudáfrica y se bebe en todo el mundo. El honeybush (Cyclopia), un té dulce emparentado del Cabo, también está incluido en el acuerdo de 2019.

Las comunidades khoi y san trabajan para recuperar sus lenguas, su cultura y sus tierras. Lo recaudado con la tasa del rooibos va a las propias comunidades, que deciden cómo gastarlo.

La mayoría de los san ya no vive como cazadores-recolectores, y muchos viven en la pobreza. Reconocer su saber es por eso también una cuestión de justicia.

Además del rooibos y el honeybush, la flora del Cabo tiene muchas plantas con una larga historia de uso. Con el buchu (Agathosma) los khoi hacían un polvo aromático, mezclado con grasa, para cuidar la piel. Más tarde el buchu también se vendió en Europa.

La Kanna (Sceletium tortuosum) se masticaba para mejorar el ánimo y reducir el hambre y la sed. El tallo de la hoodia se masticaba en largas cacerías contra el hambre y la sed.

Estas plantas crecen en un paisaje frágil, el Reino Floral del Cabo, una de las regiones vegetales más ricas del mundo.

El saber sobre el rooibos, el buchu, la kanna y la hoodia es saber de los khoi y san. Quien compra estos productos puede elegir marcas que comercien de forma justa.

Ten cuidado también con las afirmaciones de salud. El rooibos es una bebida agradable y sin cafeína, pero no un medicamento probado. La kanna y la hoodia actúan sobre el cuerpo y no están exentas de riesgo.