Medicina hupa

Los hupa se llaman a sí mismos Natinixwe, 'la gente del lugar donde vuelven los senderos'. Viven en el valle de Hoopa, junto al Trinity, justo antes de que desemboque en el Klamath, en el noroeste de California. Su lengua es atabascana, emparentada con lenguas de Alaska y Canadá y con las de los diné y los apaches. Según el registro histórico llegaron del norte hacia el año 1000. Sus casas de tablas de cedro, sus canoas y sus sombreros de cestería se parecen a los de los pueblos del norte; la casa de sudor y el pan de bellota los tomaron de sus vecinos californianos.

Hasta la fiebre del oro de 1849 los hupa tuvieron poco contacto con forasteros. Entonces llegaron mineros al valle. En 1864 el gobierno firmó un tratado que reconocía la tierra de los hupa, y se creó la reserva de Hoopa Valley. Así, los hupa están entre los pocos pueblos de California que nunca fueron expulsados de su tierra.

El primer ser de sus relatos es Yimantuwinyai. Recorrió el mundo antes de que hubiera gente e hizo muchas cosas tal como son ahora. Cuando un hombre celoso le disparó en la boca con una flecha envenenada, rodó enloquecido hasta que volvió en sí bajo un laurel de California. En ese lugar creció una hierba, el hipérico de Scouler, que se puso en la boca e hizo medicina. Más tarde despertó con el vientre hinchado, vio acedera de secuoya, la masticó y se curó. 'Esta planta será una medicina para la gente', dijo. Luego cruzó el océano hacia el norte y dijo a su abuela: 'He hecho las medicinas para la gente.'

Una medicina hupa consta de una hierba y una fórmula. La fórmula cuenta un caso de los primeros tiempos. Alguien enfermó gravemente o se vio en apuros. Se buscó y encontró la hierba, y el enfermo se curó. Entonces aquel primero decidió que la gente que aún había de venir tendría un remedio para la misma desgracia, y que sus hechos se contarían cada vez que alguien usara el remedio.

Un sanador busca la hierba sin beber agua ese día. Cuando la encuentra, recita la fórmula. Después pide ayuda al creador del remedio y da la respuesta con otra voz. Solo entonces se usa el remedio, por dentro, por fuera o como vapor.

Hay medicinas para mucho más que la enfermedad: para una madre en el parto, para un bebé, para cruzar el río crecido, para la caza, la pesca, la cestería y el juego, y para alejar la desgracia.

Goddard distinguía tres clases de sanadores. El médico que baila determina qué le pasa a alguien, cuál es la causa y qué debe hacerse. El médico que succiona, kitetau, saca el 'dolor' del cuerpo. Además están los hacedores de medicina, que aprendieron una o más fórmulas de sus padres o su familia. Quien quería ser médico debía ayunar y bailar durante meses bajo la guía de un viejo médico, sin agua, con sopa de bellota como único alimento, hasta que llegaba el poder. El pago se hacía por adelantado, y había que devolverlo si el paciente moría antes de un año.

La Danza del Ramaje es una danza medicinal para un niño enfermo o débil, o para una familia que ya ha perdido hijos. En la fórmula una anciana vive en el centro del mundo con su nieta. La nieta tiene un bebé que ya está enfermo antes de nacer. Por indicación de la abuela, la joven madre busca un remedio, encuentra jengibre silvestre y da vapor al niño con él. Después busca una hierba para poner en la boca del bebé. Sigue una cestita flotante por los ríos hasta el mar, hasta que una anciana la alza hacia el cielo y cae en ella corteza del pino ponderosa.

La mujer que dirige la danza se levanta al alba y golpea las esquinas sur, norte y oeste de la casa para pedir a la gente del inframundo que devuelva el alma del niño. Se pinta de negro la cara, las muñecas, los hombros, los tobillos, los muslos y el pecho. Con una muchacha busca la corteza del pino ponderosa y madera resinosa de abeto de Douglas, sin comer ni beber. Por la noche hierve la corteza y baña al niño, agita sobre él astillas resinosas encendidas y quema raíz de incienso. Entonces entran los bailarines, con ramas delante de la cara, y bailan hasta la mañana. Al tercer día todo se repite, con aún más gente.

Las fórmulas eran propiedad de las familias y se transmitían en hupa. El lingüista Pliny Earle Goddard vivió a finales del siglo XIX como misionero en el valle de Hoopa y las escribió con las personas que las conocían. En Life and Culture of the Hupa (1903) describió la vida cotidiana, y en Hupa Texts (1904) los relatos y las fórmulas, con el texto hupa y una traducción.

Goddard llamaba a la mayoría de los remedios 'plantas de olor fuerte', que más bien parecían destinadas a atraer la atención de una persona o un espíritu que a curar el cuerpo. Eso dice más de su mirada que de la propia tradición, en la que hierba, palabra y acción van juntas.

Hoy existe un diccionario hupa. En 2024 Verdena Parker era la última persona que hablaba hupa como lengua materna, pero decenas de otras lo conocen en parte, y la lengua vuelve a aprenderse.

La Hoopa Valley Tribe tiene más de tres mil miembros, y la reserva mide más de 360 kilómetros cuadrados. El pueblo de Hoopa está por completo dentro de la reserva. Entre los hupa y sus vecinos los yurok, la Danza del Salto y la Danza del Ramaje siguen formando parte de las ceremonias.

El salmón del Klamath y del Trinity es alimento y vida para los hupa. Con los yurok, los karuk y otros pueblos llevaron pleitos y campañas contra las presas y por agua suficiente. En 2017 la Hoopa Valley Tribe ganó con otras tribus un caso sobre una enfermedad de los salmones jóvenes. En 2023 y 2024 se derribaron cuatro grandes presas del Klamath.

Los hupa viven en un valle de río, robledales y bosques de coníferas. La bellota del tanoak era el alimento básico: molida en harina, lavada y cocida en sopa, pan o tortas. La corteza del pino ponderosa va en el baño de la Danza del Ramaje, y con ella se quema madera resinosa de abeto de Douglas.

El jengibre silvestre se usa para dar vapor a un bebé y, según un relato, para atraer a los ciervos. La raíz de incienso se echa al fuego o se sostiene en la mano en muchas fórmulas, y el sacerdote de la Danza del Salto esparce su polvo sobre el lugar del baile. El fragante laurel de California aparece en los relatos donde Yimantuwinyai volvió en sí y donde se encienden fuegos.

Para sus cestos los hupa usan, entre otras cosas, beargrass y frondas teñidas del helecho Woodwardia.

Las fórmulas pertenecen a las familias que las conocen. Goddard las escribió, pero eso no las convierte en propiedad común. Aquí solo contamos lo que se sabe de las fórmulas en general, y no las reproducimos completas. Las medicinas de amor, que Goddard también menciona, las dejamos fuera.

Las ceremonias de los hupa, como la Danza del Salto y la Danza del Ramaje, son oraciones, no espectáculos.

La raíz de incienso es una umbelífera, como la mortal cicuta acuática. Nunca tome una umbelífera silvestre sin estar seguro de la especie.