Medicina ecléctica

Los eclécticos fueron un movimiento de médicos estadounidenses del siglo XIX y principios del XX. Se oponían a la medicina agresiva de su época, con sangrías y remedios venenosos como el mercurio. En su lugar trabajaban sobre todo con plantas.

El movimiento tenía raíces en la medicina popular de los colonos y en el saber de los pueblos indígenas. Samuel Thomson, un sanador herbolario de Nuevo Hampshire, patentó en 1813 su propio sistema, con la lobelia y la pimienta de cayena como remedios principales.

Wooster Beach fundó una escuela en Nueva York y llamó a su enfoque «medicina reformada». De ahí surgió la medicina ecléctica. El Eclectic Medical Institute comenzó en 1833 en Worthington, Ohio, y tuvo estudiantes en Cincinnati de 1845 a 1939.

La palabra ecléctico significa «que elige»: los eclécticos escogían de todas las tradiciones lo que, según ellos, funcionaba. Querían apoyar la curación natural del cuerpo en lugar de debilitarlo.

En 1870 John Milton Scudder desarrolló la «medicación específica»: para cada remedio los médicos buscaban los signos precisos en los que ayudaba, como el color de la lengua o el pulso.

Los eclécticos trabajaban con tinturas y extractos de plantas, que querían hacer lo más puros posible.

Los eclécticos tenían sus propias escuelas, revistas y asociaciones. En su apogeo, a finales del siglo XIX, había miles de médicos eclécticos en Estados Unidos.

Una figura importante fue el farmacéutico John Uri Lloyd. Con sus hermanos fundó en Cincinnati una empresa que fabricaba extractos vegetales puros. También fue profesor del Eclectic Medical Institute.

Tras el Informe Flexner de 1910, que reformó la formación médica en Estados Unidos, las escuelas eclécticas perdieron su lugar. La última cerró en 1939.

La obra más importante es King’s American Dispensatory, originalmente de John King. La gran edición de 1898, de Harvey Wickes Felter y John Uri Lloyd, describe cientos de plantas y sigue siendo hoy una obra de consulta para herbolarios.

La Lloyd Library and Museum de Cincinnati guarda una gran colección de libros sobre medicina vegetal y medicina ecléctica.

También es importante la obra de Scudder sobre la medicación específica, de 1870.

La medicina ecléctica ya no existe como corriente, pero su influencia es grande. Los herbolarios modernos de Estados Unidos y Europa siguen usando el saber de King’s American Dispensatory.

Muchas plantas que los eclécticos popularizaron, como la equinácea, son conocidas en todo el mundo.

Los eclécticos muestran que la medicina vegetal fue en su día una parte normal de la medicina occidental.

Los eclécticos usaban cientos de plantas, muchas procedentes del uso indígena. Hicieron famosa la equinácea: el comerciante H.C.F. Meyer llamó la atención sobre ella en la década de 1880, y Lloyd y King la convirtieron en un remedio importante.

Otras plantas importantes eran la lobelia, el sello de oro, la cimicífuga, el caulófilo, la sanguinaria y el podófilo americano.

Con las plantas hacían tinturas y extractos lo más puros posible.

Los eclécticos se apoyaron en el saber de los pueblos indígenas, a menudo sin reconocerlo.

Algunos de los remedios que usaban son venenosos, como el podófilo americano y la lobelia en dosis altas. Sus libros son historia, no un manual.