Medicina anishinaabe

Anishinaabe es el nombre de una familia de pueblos en torno a los Grandes Lagos: los ojibwe, que en Estados Unidos también se llaman chippewa, los odawa, los potawatomi, los mississauga, los nipissing y los algonquinos. Los ojibwe, odawa y potawatomi formaron juntos el Consejo de los Tres Fuegos, en el que los ojibwe eran los 'guardianes de la fe'.

Según la tradición, que también está registrada en rollos de corteza de abedul, los anishinaabeg vivían antes en la costa atlántica, en la desembocadura del San Lorenzo. Siete profetas, los siete fuegos, predijeron su futuro. Una concha, el miigis, les mostró el camino hacia el oeste, hacia 'el lugar donde el alimento crece sobre el agua'. Encontraron ese lugar en los lagos donde crece el arroz salvaje.

En los siglos XVIII y XIX los anishinaabeg firmaron tratados con británicos, canadienses y estadounidenses. Muchos potawatomi fueron expulsados hacia el oeste. Los niños tuvieron que ir a internados donde su lengua estaba prohibida.

Un espíritu o poder se llama manidoo. Vive en animales, plantas, piedras, viento y agua, y puede aparecer en un sueño o una visión. Quien recoge una planta deja primero tabaco en agradecimiento.

Densmore describió la vida que el Midewiwin pide a sus miembros como una vida recta: mentir, robar y el alcohol están prohibidos, y ser miembro no protege a nadie de las consecuencias de sus actos. Los miembros a veces se sientan horas junto al agua cantando y tocando el tambor, con la esperanza de que los espíritus les enseñen algo. En los relatos Nanabozho, con su abuela, tiene un gran papel; según Densmore también está ligado al Midewiwin.

Densmore cuenta el origen de la medicina bi'jikiwuk. Un miembro del Midewiwin soñó con animales con cuernos que salían del agua y le enseñaban a preparar la medicina. Para que volvieran, compuso un canto, que cantó hasta la vejez cada vez que cavaba las raíces o preparaba la medicina. Otros aprendieron el canto de él, y todavía se canta al prepararla.

Densmore distinguía dos clases de curación. Los miembros del Midewiwin sanan con hierbas y cantos. Además están los jaasakiid, videntes que hablan con los espíritus en una tienda que tiembla. Alguien puede ser ambas cosas, pero son oficios distintos.

El Midewiwin tiene grados: cuatro, y en algunas regiones más. En el primer grado un nuevo miembro aprende en el bosque los nombres y usos de unas pocas hierbas sencillas, que lleva en su bolsa de medicina. En los grados superiores aprende las propiedades de hierbas raras. Un enfermo puede ser admitido en el Midewiwin para curarse. La anciana Mi'jakiya'cig ('cielo despejado') contó a Densmore que de joven estuvo muy enferma. Sus padres dieron un festín, un hombre del Mide fumó el tabaco que había traído su padre y pidió a los espíritus que le alargaran la vida. Se cantó y se bailó, y ella se curó.

Main'gans mostró a Densmore cómo preparaba bi'jikiwuk. El ingrediente principal era la raíz de la polígala de Seneca. A ella se añadían, a partes iguales, las raíces de la artemisa de pradera, el astrágalo de fruto grueso y la rosa de pradera. En un cubo con un litro de agua caliente ponía una cucharadita de la mezcla en los lados este, sur, oeste y norte, y repartía sobre ellas una cucharadita escasa de la polígala. La medicina se tomaba cuatro veces al día, poco al principio y luego más, hasta una medida de corteza de abedul de una cucharada. También tomaba una cucharadita del polvo seco, sin agua. Bi'jikiwuk se tomaba como estimulante y contra las convulsiones, y se usaba por fuera para detener las hemorragias de las heridas. Los guerreros lo llevaban al ir a la guerra.

Mi'nisino'wuck, la 'hierba de la isla', procedía de una isla del lago Superior y también detiene las hemorragias. Según Na'waji'bigo'kwe nació en el sueño de un hombre que vio un pájaro del trueno.

Parte del saber está en los wiigwaasabakoon, rollos de corteza de abedul con dibujos que guarda el Midewiwin. Ayudan a recordar cantos, ceremonias y la ruta de la gran migración. Un anciano potawatomi usó los rollos para fechar la fundación del Consejo de los Tres Fuegos.

Walter Hoffman describió el Midewiwin en 1891. Desde 1907 Frances Densmore grabó cientos de cantos entre los ojibwe de Minnesota, con sus relatos, en Chippewa Music (1910 y 1913). Más tarde escribió Uses of Plants by the Chippewa Indians (1928). Escritores anishinaabe como Basil Johnston (Ojibway Heritage, 1976) y Edward Benton-Banai (The Mishomis Book, 1979) describieron ellos mismos las enseñanzas.

Los anishinaabeg viven en Ontario, Manitoba, Saskatchewan y Quebec, y en Minnesota, Wisconsin, Míchigan y Dakota del Norte. Son uno de los pueblos indígenas más numerosos de Norteamérica. El Midewiwin sigue existiendo y admite nuevos miembros.

Cada otoño se cosecha el arroz salvaje en canoa: uno empuja la barca con una pértiga y el otro sacude las espigas con palos sobre el fondo. En primavera se sangra el arce. En 2018 la White Earth Nation otorgó derechos propios al manoomin, como el derecho a existir y prosperar, y en 2021 presentó en nombre del arroz una demanda contra un oleoducto. El ojibwe vuelve a enseñarse a los niños en nidos lingüísticos y escuelas de inmersión.

Los anishinaabeg viven con el bosque, el lago y, en el oeste, la pradera. El arroz salvaje, manoomin, es el alimento sagrado. Del arce hierven azúcar. Del abedul hacen canoas, cestos y los rollos del Midewiwin.

El tabaco, la hierba sagrada, la salvia y el cedro, la tuya, se llaman las cuatro medicinas sagradas. La resina del abeto balsámico y las yemas del álamo balsámico van en ungüentos para heridas. La corteza interna del álamo temblón ayuda con la fiebre, la raíz del geranio silvestre con la diarrea y la onagra con los golpes.

En la pradera occidental crecen las plantas de bi'jikiwuk: la polígala de Seneca, la artemisa de pradera, el astrágalo de fruto grueso y la rosa de pradera. También la bergamota silvestre y la hierba carnicera aparecen en las notas de Densmore.

El Midewiwin es una sociedad cerrada. Densmore escribió lo que los miembros quisieron contarle, y ella misma sabía que mucho no se lo contaban. No escribimos aquí nada sobre medicinas de amor, maldiciones y venenos, que ella también menciona, ni sobre la medicina wa'bino'wuck, de la que escribió que 'podía matar o curar'.

El saber pertenece a las personas que lo compartieron, como Main'gans, Na'waji'bigo'kwe y Mi'jakiya'cig, y a sus comunidades. No coseche polígala de Seneca silvestre: la raíz se vende desde hace mucho y en muchos lugares está sobreexplotada. Compre arroz salvaje preferiblemente a cosechadores anishinaabe.