历史与当代
年代尽可能依据留存文献或书面记录。许多口述知识早于其首次文字记载。
约公元前1550年起的文字记载
古埃及留下了世界上最古老的成文医学之一。早在 4500 多年前的古王国时期，就有医生的名字见于记载。约公元前 2600 年，赫西-拉（Hesy-Ra）拥有“牙医之首”的头衔；佩塞谢特（Peseshet）则被称为“女医生的监督者”。 最主要的资料是医学纸草。约公元前 1800 年的卡洪纸草讲的是妇科。约公元前 1600 年的埃德温·史密斯纸草是一部更古老文本的抄本，它按从头到躯干的顺序描述外伤，条理出奇地冷静：检查、诊断，再判断伤情能否医治。约公元前 1550 年的埃伯斯纸草长达 110 页，收录约 700 至 800 个方子，按器官和病症编排。 埃及医学令邻邦印象深刻。希腊史学家希罗多德写道，埃及到处都是医生，每人只专治一种病。约生活于公元前 2650 年的建筑师伊姆霍特普，几百年后被尊为医神，希腊人则在他身上看到了自己的阿斯克勒庇俄斯。
代代相传；没有单一的起始年代
非洲是一个拥有五十多个国家、数千个民族和语言的大陆，因此并不存在单一的“非洲医学”。不过，许多传统有一些共同点：知识常靠口传，与特定地区和社群相连，健康也不只关乎身体。 这些知识的历史大多没有文字记载，但源远流长。今天人们仍在使用的植物，如猴面包树和乳木果树，几百年来一直是饮食、贸易和照护的一部分。知识沿着穿越撒哈拉的商路、斯瓦希里海岸和尼罗河流传，并与伊斯兰、阿拉伯以及后来的欧洲影响相互交融。 也有书面传统。埃塞俄比亚保存着数百年历史的吉兹语医学手稿，吉兹语是埃塞俄比亚正教会的礼拜语言，手稿中有药方也有祷文。在廷巴克图等西非城市，学者们保存的手稿中也有医学内容。 殖民时期使传统照护承受巨大压力。殖民当局和传教会尤其把其精神层面斥为迷信加以打压。独立后，许多国家开始寻求让传统医疗与生物医学并存的途径。
殖民前已有饮用记录；知识代代相传
科伊人和桑人常被合称为科伊桑人，是南部非洲最古老的居民之一。几百年来，桑人以狩猎采集为生，科伊人以放牧为生。他们对开普地区干旱而植物丰富的土地有着深厚而古老的认识。 路易波士（Aspalathus linearis）只天然生长在西开普省塞德堡山脉周围的一小片地区。原住民采集针状的叶子，捣碎后让其发酵，再在阳光下晒干。如今闻名世界的红茶就是这样来的。 随着欧洲殖民，科伊人和桑人失去了大部分土地和原有的生活方式。殖民者接手了路易波士。1904 年，商人本杰明·金斯伯格开始售卖路易波士；20 世纪 30 年代，人们成功实现了人工种植。路易波士由此成为重要的出口产品，而最初的知识持有者却毫无所得。 这一局面后来发生了变化。2019 年 11 月，路易波士产业与科伊人和桑人的理事会签署了一项协议，这在全世界尚属首次。从那时起，这些社群可获得农民所得路易波士价格百分之一点五的提成。
古老而延续至今的实践；因民族和地区而异
在整个南部非洲，在祖鲁人、科萨人、索托人、茨瓦纳人、文达人等民族中，传统疗愈者几百年来一直扮演着重要角色。人们生病时会去求助他们，遭遇不幸、冲突以及人生重要时刻也会去找他们。 在殖民时期和种族隔离时期，疗愈者受到猜疑和打压。例如 1957 年的《镇压巫术法》禁止“行巫术”和占卜。尽管如此，人们仍去找疗愈者，常常同时也去诊所。 种族隔离结束后，南非选择了承认。2007 年，议会通过了《传统医疗从业者法》。该法承认占卜者和草药师等为传统医疗从业者，并设立理事会负责注册、培训和行为规范。
历史悠久；至今仍日常使用
可乐果是可乐树的种子，可乐树生长在西非的雨林中。主要有两种：光亮可乐果（Cola nitida），果仁分成两瓣；以及尖叶可乐果（Cola acuminata），果仁分成三到六瓣。果仁含咖啡因和可可碱，咀嚼可以驱除疲劳和饥饿。 几百年来，可乐果一直是重要的贸易商品。人们把它从森林地带（包括今加纳境内的阿散蒂人地区）向北运往今尼日利亚境内的豪萨城市，再穿越撒哈拉继续北上。由于伊斯兰教禁酒却不禁可乐果，它在萨赫勒和北非成了深受喜爱的提神品。 这种贸易规模庞大、组织严密。由挑夫和驴子组成的商队把果子运往远方，途中必须保持果子湿润，以免干裂。
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按名称、用途或标签搜索草药、香料及其他天然原料。传统用途属于文化与历史信息，并非医疗建议。
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注意草药 · № 504
Gossypium herbaceum
传统上认为的功效：舒缓、通便、化痰、催情、催乳、通经；种子用于间歇热和痢疾；油用于风湿、雀斑、疱疹、疥疮、伤口和神经痛；敷布用于瘀伤和烧伤。
注意草药 · № 811
Lessertia frutescens (syn. Sutherlandia frutescens)
一种用作滋补和治疗多种不适的灌木。所谓抗癌或抗艾滋病的说法未经证实。
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注意草药 · № 464
Citrullus colocynthis
传统上认为的功效：峻泻、利尿；大剂量催吐且刺激性极强；用于腹水、黄疸、泌尿疾病、风湿、胆道不适、肠道寄生虫、便秘和水肿；种子油用于蛇蝎咬伤。
