Hildegarda de Bingen

Hildegarda nació en 1098 en Bermersheim, cerca de Alzey, en una familia noble. A los ocho años fue confiada al monasterio benedictino del Disibodenberg, donde creció bajo la tutela de Jutta de Sponheim. En 1115 hizo sus votos. Tras la muerte de Jutta, hacia 1136, se convirtió en magistra: la guía de la comunidad de hermanas.

Desde 1141 escribió sus visiones en el Scivias. Hacia 1150 fundó con unas veinte hermanas un monasterio propio en el Rupertsberg, junto a Bingen, y en 1165 un segundo en Eibingen, al otro lado del Rin. Escribió teología, compuso música, mantuvo correspondencia con papas y emperadores e hizo viajes de predicación. Para una mujer del siglo XII aquello era excepcional.

En esos mismos años nacieron sus escritos sobre la naturaleza y la medicina. Hildegarda murió el 17 de septiembre de 1179. Durante siglos fue venerada como santa sin canonización formal. Esta llegó en 2012, y el 7 de octubre de ese año el papa Benedicto XVI la proclamó doctora de la Iglesia.

La palabra clave del pensamiento de Hildegarda es viriditas, la fuerza verde: la fuerza vital que hace crecer y florecer todo, desde las plantas hasta el alma humana. Para ella, la salud es el florecimiento de esa fuerza verde, y la enfermedad, su marchitamiento.

Trabajaba dentro del marco médico que Europa había heredado de la Antigüedad: cuatro elementos y cuatro humores, con cualidades como cálido, frío, seco y húmedo. A ello añadió una explicación teológica propia. Por la caída de Adán los humores del ser humano se desequilibraron, y con ello la enfermedad entró en el mundo. En sus escritos describe también temperamentos de hombres y mujeres, que determinan cómo enferma alguien y qué le ayuda.

Otro concepto central es la discretio, la justa medida. En el espíritu de la regla benedictina, Hildegarda advierte contra todo extremo, en la comida, el ayuno, el trabajo y el sueño. Para ella la moderación ya es en sí una forma de medicina.

Los monasterios medievales eran centros de saber médico. La regla de san Benito obligaba a cuidar de los enfermos; los monasterios tenían una enfermería y un huerto de hierbas, y monjes y monjas copiaban textos médicos latinos. Hildegarda bebió de esa tradición erudita, pero también del saber popular de su región. En sus textos aparecen a menudo nombres alemanes de plantas junto a los latinos.

Sus obras se conservan en manuscritos copiados tras su muerte. Causae et curae nos ha llegado incluso en un solo manuscrito del siglo XIII. Por eso los investigadores discuten cuánto del texto procede directamente de Hildegarda y qué cambiaron copistas posteriores.

La medicina de Hildegarda actual es en gran parte una elaboración del siglo XX. El médico austriaco Gottfried Hertzka la dio a conocer al gran público desde los años setenta, y autores posteriores siguieron su línea. Esa forma moderna selecciona, completa y se aparta en algunos puntos de lo que dicen los textos medievales.

Su obra sobre la naturaleza y la medicina consta de dos partes. La Physica, también llamada Liber simplicis medicinae, tiene nueve libros: sobre plantas (la mayor parte), elementos, árboles, piedras, peces, aves, cuadrúpedos, reptiles y metales. De cada remedio Hildegarda describe sus cualidades y su uso.

Causae et curae trata del origen del mundo y de la enfermedad, de la constitución del cuerpo humano y de los temperamentos, y contiene recetas y tratamientos.

Escribió además tres grandes obras visionarias: Scivias, el Liber vitae meritorum y el Liber divinorum operum. Su música está reunida en la Symphonia, y escribió el Ordo virtutum, una obra musical sobre las virtudes.

Desde 2012 Hildegarda es doctora de la Iglesia católica, una de las pocas mujeres con ese título. En Eibingen, cerca de Rüdesheim, sigue existiendo una abadía de monjas benedictinas que lleva su nombre.

Además se ha convertido en una figura popular. Hay tiendas, libros de cocina y curas que invocan su nombre, con la espelta como ingrediente principal y hierbas como la galanga, el pelitre y el hinojo. Su música también se interpreta y graba mucho.

Los historiadores subrayan que su medicina pertenece al saber del siglo XII. Es valiosa como patrimonio cultural y religioso, pero no es un método de tratamiento probado, y no todos los remedios de sus textos son seguros.

En la Physica Hildegarda describe cientos de plantas. De cada una dice si es cálida o fría y para qué sirve. A algunas las elogia con entusiasmo. La espelta (dinkel) es para ella el mejor cereal, que da buen humor. Al hinojo lo llama saludable y alegre. La galanga, la salvia y el serpol (tomillo silvestre) también salen bien parados.

Su visión de la naturaleza abarca más que las plantas. Las piedras preciosas, los metales y los animales tienen todos un lugar en la Physica dentro de un único orden creado por Dios, en el que el ser humano es el centro y todo está unido con todo.

Lee a Hildegarda como una voz del siglo XII, en el que teología y medicina no podían separarse. Sus textos no son un manual para hoy.

Sé crítico con los «productos Hildegarda» modernos: la calidad y las promesas varían mucho, y lo que pone la etiqueta no siempre procede de su propia obra. Ante cualquier dolencia, consulta a un médico.