AtenciónAsia · Alimento · № 272
Albaricoque
Prunus armeniaca
Efectos atribuidos tradicionalmente: antitusivo, astringente, antibacteriano, analgésico, diurético, antiinflamatorio; el cerezo silvestre calma la tos.
Tradiciones médicas chinas+2
Tradición en Europa
Herbolaria occidental
De los herbarios medievales a la fitoterapia actual
Historia
Con la invención de la imprenta llegaron en los siglos XV y XVI los grandes herbarios. En 1485 apareció en Maguncia el Gart der Gesundheit. En 1542 Leonhart Fuchs publicó De historia stirpium, con preciosos grabados en madera tomados del natural.
Los Países Bajos tuvieron un gran papel. El médico de Malinas Rembert Dodoens publicó en 1554 en Amberes su Cruydeboeck, uno de los herbarios más importantes de su tiempo, traducido a muchas lenguas. En Inglaterra apareció en 1597 el Herball de John Gerard, y en 1652 The English Physitian de Nicholas Culpeper, que hizo accesible el saber en inglés a la gente corriente.
Desde el siglo XVIII la ciencia nació de la herbolaria. En 1785 William Withering describió cómo la digital ayudaba en la hidropesía por insuficiencia cardíaca. En el siglo XIX los químicos aislaron sustancias activas de las plantas, como la morfina de la adormidera en 1804. En 1897 Bayer creó la aspirina, a partir de una sustancia presente también en la corteza de sauce y la reina de los prados.
Ideas clave
Durante mucho tiempo la herbolaria occidental se basó en la doctrina de los humores. Cada hierba tenía un temperamento, cálido o frío, seco o húmedo.
En el siglo XVI se popularizó la doctrina de las signaturas. Según Paracelso y otros, Dios había puesto en la forma o el color de una planta una señal de su efecto: una planta de hojas en forma de corazón sería buena para el corazón. Culpeper vinculó además cada planta a un planeta.
La fitoterapia moderna funciona de otro modo. Busca sustancias activas, extractos estandarizados y pruebas científicas, aunque el saber tradicional también sigue vivo.
Saber y transmisión
El saber se difundió a través de libros, boticarios y médicos, y de gente corriente que tenía herbarios en casa. Los boticarios preparaban los remedios según farmacopeas, libros oficiales de recetas.
En el siglo XX los caminos se separaron. La medicina convencional siguió con sustancias puras y fármacos sintéticos. Herbolarios, naturópatas y fitoterapeutas continuaron la tradición herbaria, a menudo con formación propia.
En Alemania la fitoterapia siguió siendo una parte normal de la atención sanitaria, con medicamentos a base de plantas que recetan los médicos.
Textos y figuras
El Cruydeboeck de Dodoens, de 1554, describe cientos de plantas con sus nombres, rasgos y usos. Es un orgullo de la ciencia en lengua neerlandesa.
The English Physitian de Culpeper se sigue imprimiendo hoy. El Herball de Gerard y De historia stirpium de Fuchs son famosos por sus ilustraciones.
En 1785 William Withering escribió An Account of the Foxglove, uno de los primeros estudios cuidadosos del efecto de una planta en pacientes.
Actualidad
En la Unión Europea, desde la Directiva 2004/24/CE, los medicamentos tradicionales a base de plantas pueden registrarse como medicamentos si llevan al menos treinta años en uso, quince de ellos en la UE, y son seguros. La Agencia Europea de Medicamentos elabora monografías sobre muchas plantas medicinales.
Muchos medicamentos modernos proceden originalmente de plantas. Las infusiones y los suplementos de hierbas son populares.
También hay críticas: algunos suplementos de hierbas están poco estudiados, y la calidad varía mucho.
La naturaleza en la tradición
La herbolaria occidental usa muchas plantas autóctonas de Europa. La manzanilla para el dolor de estómago y la inflamación, la valeriana para la inquietud y el insomnio, el hipérico para el ánimo bajo y la menta piperita para los problemas intestinales.
La caléndula se usa para la piel, la milenrama para las heridas y el tomillo para la tos. La herbolaria occidental incorporó además plantas de otros continentes, como la equinácea de América.
La digital, el sauce y la adormidera muestran cómo las plantas están en la base de los medicamentos modernos.
Un acercamiento respetuoso
«Natural» no significa automáticamente seguro. La digital es mortalmente venenosa. El hipérico tiene muchas interacciones con medicamentos, como la píldora anticonceptiva, los anticoagulantes y los antidepresivos.
Consulta a un médico o farmacéutico antes de combinar remedios de hierbas con medicamentos.
De la cocina
Recetas de esta tradición
AsiaInfusión sudorífica de saúco, milenrama y mentaUna infusión caliente clásica para el inicio de un resfriado con fiebre y poco sudor.ResfriadoDolor de gargantaSaúco · Milenrama · MentaUnas 4 tazas · 15–30 minutos de infusión
AsiaTé solar refrescanteHierbas que se infusionan unas horas al sol: una bebida fresca para los días calurosos.Días de calorBorraja · Melisa · Naranja amarga3 litros · 4–6 horas al sol
Jim Champion from Southampton, UK · CC BY-SA 2.0EuropaJarabe de flor de saúcoEl aroma de junio en una botella: jarabe de flor de saúco y limón.Días de calorSaúco · LimónUnos 1,5 litros de jarabe · 30 minutos, más 1–2 días de maceración
Registro
Hierbas en esta tradición
- Atención
AtenciónAsia · Hierba · № 303
Raíz de aquiranto (huai niu xi)
Achyranthes bidentata
Efectos atribuidos tradicionalmente: favorece la circulación, tónico hepático, analgésico.
Tradiciones médicas chinas+2
AtenciónEuropa · Hierba · № 277
Bistorta
Bistorta officinalis (syn. Polygonum bistorta)
Efectos atribuidos tradicionalmente: astringente, detiene la diarrea y las hemorragias, anticatarral.
Herbolaria occidental
AtenciónEuropa · Hierba · № 57
Agrimonia
Agrimonia eupatoria
Hierba astringente rica en taninos, usada tradicionalmente para diarrea, dolor de garganta y heridas leves. Faltan buenos estudios en personas.
Herbolaria occidental+2
AtenciónEuropa · Hierba · № 79
Helenio
Inula helenium
La raíz se usa tradicionalmente para la tos con flemas y la bronquitis; es rica en inulina. La evidencia clínica es limitada.
Medicina grecorromana+4
AtenciónÁfrica · Hierba · № 4
Aloe vera
Aloe vera
El gel de la hoja se usa por vía externa para calmar la piel y en quemaduras leves. La investigación sobre la cicatrización da resultados variables; el gel no sustituye el cuidado de heridas.
Saberes medicinales kallawaya+6Folclore
AtenciónEuropa · Hierba · № 63
Ajenjo
Artemisia absinthium
Una de las hierbas más amargas; usada tradicionalmente para estimular el apetito y la digestión y contra lombrices intestinales. La evidencia clínica es limitada.
Medicina grecorromana+5
AtenciónNorteamérica · Hierba · № 158
Escutelaria americana
Scutellaria lateriflora (en S. baicalensis)
Se usa en la fitoterapia occidental para el nerviosismo, la tensión y los problemas de sueño. Algunos estudios pequeños sugieren un leve efecto calmante.
Tradiciones medicinales indígenas de Norteamérica+4
AtenciónNorteamérica · Hierba · № 628
Jengibre silvestre americano
Asarum caudatum, A. canadense en verwante soorten
Efectos atribuidos tradicionalmente: expulsa el viento-frío, abre la nariz tapada, calienta el pulmón en la tos con flema clara y expulsa el frío y la humedad en el dolor menstrual y otros dolores.
Medicina haudenosaunee+4
AtenciónNorteamérica · Hierba · № 593
Col de mofeta
Lysichiton americanus
Efectos atribuidos tradicionalmente: fortalece los nervios, estimulante, antiespasmódico, sudorífico, expectorante; abre los pulmones y reduce la tos y los espasmos bronquiales (asma aguda); pomada contra la tiña; alivia el dolor muscular y articular.
Tradiciones medicinales indígenas de Norteamérica+2
AtenciónEuropa · Alimento · № 84
Manzana
Malus domestica
Fruta rica en fibra como la pectina; la manzana rallada es un viejo remedio casero para la diarrea leve. No se ha demostrado ningún efecto medicinal específico.
Herbolaria occidental+2Folclore
AtenciónEuropa · Alimento · № 296
Alcachofa
Cynara cardunculus var. scolymus
Efectos atribuidos tradicionalmente: tónico y reconstituyente hepático, colagogo.
Herbolaria occidental
AtenciónAsia · Hierba · № 17
Ashwagandha
Withania somnifera
Planta medicinal ayurvédica. Algunas preparaciones se han estudiado para estrés y sueño, pero la evidencia es limitada y los productos varían.
Ayurveda+2
AtenciónEuropa · Alimento · № 65
Espárrago
Asparagus officinalis en A. racemosus
Verdura nutritiva; la raíz y los brotes se usaban tradicionalmente como diurético. No hay buena evidencia de efecto medicinal.
Medicina grecorromana+2
AtenciónCentroamérica y el Caribe · Alimento · № 166
Aguacate
Persea americana
Fruta rica en grasas monoinsaturadas, fibra y potasio; encaja en una dieta favorable para el colesterol. El aceite de aguacate se usa en cosmética.
Saberes medicinales mayas+4Folclore
AtenciónAsia · Hierba · № 36
Ginseng asiático
Panax ginseng (ook P. quinquefolius)
La investigación consiste sobre todo en estudios pequeños y breves; hay poca evidencia de efectos sobre la salud.
Tradiciones médicas chinas+3
AtenciónEuropa · Otro · № 597
Barba de capuchino
Usnea barbata
Efectos atribuidos tradicionalmente: antimicrobiano, antifúngico, inmunomodulador, emoliente, laxante, nutritivo; contra los estreptococos (faringitis), los estafilococos, la celulitis infecciosa y las heridas infectadas; antiviral (VPH); infecciones por levaduras.
Herbolaria occidental
AtenciónAsia · Hierba · № 310
Flor globo
Platycodon grandiflorus
Efectos atribuidos tradicionalmente: expectorante, antifúngico, antibacteriano, hipoglucemiante.
Tradiciones médicas chinas+3
AtenciónNorteamérica · Hierba · № 574
Álamo balsámico
Populus balsamifera
Efectos atribuidos tradicionalmente: yemas: estimulantes, tónicas, diuréticas, emolientes, expectorantes; corteza: expectorante, laxante; para problemas de piel (eccema, psoriasis), tos seca, estreñimiento, apoyo de riñones/vejiga, reuma y gota.
Tradiciones medicinales indígenas de Norteamérica+3
AtenciónNorteamérica · Hierba · № 573
Abeto balsámico
Abies balsamea
Efectos atribuidos tradicionalmente: estimulante, antiséptico, analgésico; para las infecciones respiratorias, la tos y el dolor de garganta, la cistitis y la enteritis; ayuda para dejar de fumar; por vía externa para quemaduras, heridas, hemorroides y dolor muscular.
Tradiciones medicinales indígenas de Norteamérica+3
AtenciónAsia · Hierba · № 134
Bambú
Phyllostachys nigra
En la medicina china las virutas de bambú (zhu ru) y la savia se usan para la tos con flema amarilla, las náuseas y la inquietud. El ayurveda usa el maná de bambú, rico en sílice. Hay pocos estudios clínicos.
Ayurveda+2
AtenciónÁfrica · Hierba · № 8
Albahaca
Ocimum basilicum
Se utiliza tradicionalmente como planta aromática y en preparados herbales.
Herbolaria occidental+1Folclore
AtenciónAsia · Hierba · № 293
Angélica pubescente (du huo)
Angelica pubescens
Efectos atribuidos tradicionalmente: antirreumático, analgésico, antiinflamatorio.
Tradiciones médicas chinas+2
AtenciónAsia · Hierba · № 229
Benjuí
Styrax benzoin
Efectos atribuidos tradicionalmente: expectorante, astringente, antiespasmódico.
Tradiciones médicas chinas+3Folclore
AtenciónEuropa · Hierba · № 276
Gayuba
Arctostaphylos uva-ursi
Efectos atribuidos tradicionalmente: antiséptico urinario, astringente.
Herbolaria occidental
AtenciónEuropa · Hierba · № 186
Abedul
Betula pendula
Efectos atribuidos tradicionalmente: amargo, astringente, antirreumático.
Herbolaria occidental+1Folclore- Atención
Europa · Hierba · № 67
Borraja
Borago officinalis
El aceite de semilla, rico en ácido gamma-linolénico, se ha estudiado en eccema e inflamación articular con resultados dispares. La hoja se usaba tradicionalmente para bajar la fiebre y como tónico.
Herbolaria occidental+2 
AtenciónEuropa · Hierba · № 93
Betónica
Betonica officinalis (syn. Stachys officinalis)
Usada tradicionalmente para cefaleas tensionales y nerviosismo. Faltan estudios clínicos modernos.
Medicina grecorromana+3
AtenciónEuropa · Hierba · № 278
Carraspique amargo
Iberis amara
Efectos atribuidos tradicionalmente: antiespasmódico, relajante, fortalece el tubo digestivo, carminativo; tradicionalmente para la gota y el reuma.
Herbolaria occidental
AtenciónAsia · Hierba · № 123
Naranja amarga
Citrus × aurantium
El fruto inmaduro seco (zhi shi) y la cáscara se usan en la medicina china para la hinchazón y la digestión lenta. El NCCIH advierte que los productos adelgazantes con naranja amarga (sinefrina) suponen riesgos para el corazón y la presión arterial.
Tradiciones médicas chinas+2
AtenciónEuropa · Mineral · № 9
Sal de Epsom
Sulfato de magnesio. En cantidad suficiente actúa como laxante porque retiene agua en el intestino. En el baño se usa para relajar los músculos; no se ha demostrado que el magnesio se absorba por la piel.
Herbolaria occidental
AtenciónEuropa · Otro · № 74
Fucus
Fucus vesiculosus
Alga parda rica en yodo; antes se usaba para el hipotiroidismo y para adelgazar. Sus efectos adelgazantes no están demostrados.
Herbolaria occidental
AtenciónEuropa · Alimento · № 101
Arándano europeo
Vaccinium myrtillus en V. vitis-idaea
Rico en antocianinas. Las bayas secas son un antiguo remedio para la diarrea. El NCCIH indica que no hay pruebas suficientes para afirmaciones sobre la vista, los vasos sanguíneos u otras.
Herbolaria occidental
AtenciónNorteamérica · Hierba · № 281
Lirio azul
Iris versicolor
Efectos atribuidos tradicionalmente: antiinflamatorio, diurético, estimulante, laxante.
Tradiciones medicinales indígenas de Norteamérica+3
AtenciónNorteamérica · Hierba · № 280
Cohosh azul
Caulophyllum thalictroides
Efectos atribuidos tradicionalmente: tónico, antiespasmódico, antiinflamatorio, estimula el útero, diurético, antirreumático.
Tradiciones medicinales indígenas de Norteamérica+4
AtenciónNorteamérica · Hierba · № 372
Sanguinaria
Sanguinaria canadensis
Efectos atribuidos tradicionalmente: estimulante, emético, expectorante, reconstituyente; parte del tratamiento escarótico de la displasia cervical; calienta pulmones/estómago/útero; favorece la expectoración.
Tradiciones medicinales indígenas de Norteamérica+4