Saberes medicinales mayas

Los mayas viven desde hace miles de años en el sur de México, Guatemala, Belice y partes de Honduras y El Salvador. En el periodo clásico, aproximadamente del 250 al 900, construyeron ciudades como Tikal, Palenque y Copán, y desarrollaron una escritura, un calendario y un rico conocimiento de las plantas y del cuerpo humano.

Sobre su medicina en esa época sabemos sobre todo de forma indirecta: por imágenes, por restos en la cerámica y por lo que se escribió después. Tras la conquista española en el siglo XVI se quemaron la mayoría de los libros mayas. Lo que quedó se mezcló con influencias españolas y católicas.

Aun así, las tradiciones siguen vivas. Hoy hay más de seis millones de mayas, que hablan unas treinta lenguas mayas distintas. Su medicina varía según la región, la lengua y el pueblo.

En el pensamiento maya, el ser humano, la naturaleza y el cosmos están conectados. La salud es equilibrio con el entorno, la comunidad y el mundo espiritual.

Una idea importante es la distinción entre caliente y frío. Las enfermedades, los alimentos y las plantas se clasifican como calientes o fríos, con independencia de su temperatura. Una enfermedad «fría» se trata con remedios «calientes» y al revés. Esta idea tiene raíces en la propia tradición maya, pero se vio reforzada por la doctrina española de los humores.

La enfermedad también puede venir del viento, ik’ en maya yucateco: una fuerza que trae la enfermedad. Además, el susto, el mal de ojo o la pérdida de una parte del alma pueden enfermar a alguien. Esas enfermedades piden un ritual, no solo una hierba.

Hay distintos tipos de sanadores. El h-men de Yucatán es un especialista ritual que dirige oraciones y ceremonias. Los yerberos conocen las plantas, los hueseros componen huesos y las parteras acompañan el embarazo y el parto.

El saber suele transmitirse en la familia o mediante un aprendizaje. A veces alguien recibe la llamada en un sueño o tras una enfermedad. Las oraciones se dicen en lengua maya, a menudo con velas, copal y ofrendas.

En Guatemala las comadronas son muy importantes: muchos niños del campo nacen con su ayuda. En 2015 el gobierno guatemalteco reconoció su papel en una política nacional.

Una fuente excepcional es el Ritual de los Bacabes, un manuscrito de Yucatán, probablemente de finales del siglo XVIII. Contiene conjuros en maya yucateco y remedios de hierbas contra convulsiones, mordeduras, asma, dolor de muelas, fiebre y quemaduras, entre otros. Ralph Roys lo tradujo en 1965.

Los libros de Chilam Balam, recopilaciones coloniales del saber maya, también contienen textos médicos. Existen además los llamados Libros del Judío: recetarios de Yucatán en castellano, con nombres de plantas en maya.

Estos textos muestran cómo el saber maya y la medicina española se mezclaron tras la conquista.

En las comunidades mayas se sigue consultando a los sanadores tradicionales, a menudo además de la clínica. Las parteras y los hueseros son especialmente importantes.

También hay preocupación. En Yucatán el saber sobre plantas desaparece cuando los jóvenes no continúan la tradición y los medicamentos baratos ocupan el lugar de las hierbas.

Al mismo tiempo existe un movimiento para registrar y proteger este saber, impulsado por las propias organizaciones mayas y en colaboración con universidades.

La farmacia maya es rica. El copal, resina de árboles tropicales, se quema como incienso en cada ceremonia. El achiote (Bixa orellana) tiñe de rojo los alimentos y también se usa como remedio.

La chaya, una verdura de hoja, se come y se usa como remedio. La pimienta de Jamaica y la vainilla proceden de esta región, al igual que el cacao, que tenía un gran significado ritual.

El tabaco (Nicotiana) no se fuma por placer, sino que se usa en rituales y como remedio contra mordeduras y malos espíritus.

La curación maya es una tradición viva que pertenece a las comunidades mayas. Las ceremonias espirituales no son una atracción turística.

En los productos de la región maya, busca el comercio justo y la cosecha sostenible. El tabaco es perjudicial para la salud en cualquier forma.