Centroamérica y el Caribe

Raíces precoloniales; comunidades vivas en la actualidad

Los mayas viven desde hace miles de años en el sur de México, Guatemala, Belice y partes de Honduras y El Salvador. En el periodo clásico, aproximadamente del 250 al 900, construyeron ciudades como Tikal, Palenque y Copán, y desarrollaron una escritura, un calendario y un rico conocimiento de las plantas y del cuerpo humano. Sobre su medicina en esa época sabemos sobre todo de forma indirecta: por imágenes, por restos en la cerámica y por lo que se escribió después. Tras la conquista española en el siglo XVI se quemaron la mayoría de los libros mayas. Lo que quedó se mezcló con influencias españolas y católicas. Aun así, las tradiciones siguen vivas. Hoy hay más de seis millones de mayas, que hablan unas treinta lenguas mayas distintas. Su medicina varía según la región, la lengua y el pueblo.

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Raíces indígenas y católicas españolas; vivo en América Latina y EE. UU.

El curanderismo es la tradición de los curanderos y curanderas, sanadores tradicionales de México, Centroamérica y el suroeste de Estados Unidos. El nombre viene del verbo curar. La tradición tiene varias raíces. Los aztecas y otros pueblos mesoamericanos tenían una medicina extensa, con conocimiento de cientos de plantas. Los españoles trajeron la doctrina europea de los humores, los santos católicos y hierbas propias como la ruda. También influyeron elementos africanos y árabes, a través de España y del comercio de esclavos. De esa mezcla surgió el curanderismo en la época colonial. En Texas, Don Pedrito Jaramillo (1829–1907) fue un sanador famoso que ayudó a miles de personas. En México, Teresa Urrea, la «Santa de Cabora», y el Niño Fidencio se volvieron legendarios.

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Bebidas de cacao documentadas desde hacia 1900 a. C.

El cacao es más antiguo que las civilizaciones que lo hicieron famoso. La planta fue domesticada hace al menos 5300 años por la cultura Mayo-Chinchipe, en el actual Ecuador, y más tarde llegó a Mesoamérica. Cerámica de Chiapas y Veracruz, de hacia el 1900 al 1750 a. C., contiene restos de bebidas de cacao. Los olmecas, los mayas y los aztecas hicieron del cacao una bebida que la élite tomaba en fiestas y ceremonias. En los vasos mayas aparece la palabra kakaw en jeroglíficos. Entre los aztecas, los granos de cacao eran tan valiosos que servían de moneda. En el siglo XVI los españoles conocieron el cacao. Le añadieron azúcar, y a través de España el chocolate conquistó Europa en el siglo XVII.

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Raíces taínas; influencias africanas y europeas desde el siglo XVI

Mucho antes de 1492, los taínos, los kalinagos y otros pueblos indígenas vivían en las islas del Caribe. Conocían las plantas de sus islas y las usaban como alimento, medicina y en ceremonias. La palabra tabaco viene de su lengua a través del castellano; los taínos usaban el tabaco, entre otras cosas, en rituales. Tras la conquista española la mayoría de los taínos murió por la violencia, el trabajo forzado y enfermedades nuevas. Parte de su saber pervivió en las familias y los pueblos que vinieron después. Desde el siglo XVI, cientos de miles de africanos fueron esclavizados y llevados a las plantaciones de las islas. Trajeron sus propios saberes sobre plantas y aprendieron a conocer las plantas de su nuevo entorno. De esa mezcla de saberes indígenas, africanos, europeos y más tarde también indios y chinos nació la herbolaria que hoy se encuentra en las islas. En las islas anglófonas se llama bush medicine y bush tea; en Curazao, Aruba y Bonaire, rèmedi di tera.

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