Tradición en Asia
Asia meridional; textos clásicos formados durante siglos
Ayurveda significa literalmente «conocimiento de la vida»: āyus es vida y veda, conocimiento. Sus raíces se hunden en la historia de Asia meridional. En los textos védicos, sobre todo el Atharvaveda, ya aparecen plantas medicinales y conjuros contra la enfermedad, pero un sistema médico coherente solo se perfila más tarde.
Ese sistema tomó forma en tres obras clásicas conocidas juntas como Bṛhat Trayī, «las tres grandes»: el Charaka Samhita, sobre medicina interna, el Sushruta Samhita, sobre cirugía, y el Ashtanga Hridaya de Vagbhata. Las dos primeras crecieron durante siglos y adquirieron su forma actual aproximadamente entre unos siglos antes y unos siglos después del comienzo de nuestra era. Hacia el siglo VII, Vagbhata resumió ambas. Las dataciones tradicionales suelen ser mucho más antiguas; los historiadores se atienen a estas estimaciones más prudentes.
El ayurveda nunca estuvo aislado. Influyó en la Sowa Rigpa tibetana y se encontró con la medicina unani, la medicina grecoárabe que llegó a la India con los gobernantes musulmanes. Bajo el dominio colonial británico, la medicina occidental se convirtió en la norma oficial. Desde finales del siglo XIX, reformadores indios reconstruyeron el ayurveda, con colegios, farmacias y remedios estandarizados propios. Por eso el ayurveda actual difiere en muchos aspectos de la práctica clásica.
Según la doctrina clásica, todo está formado por cinco grandes elementos (pañcamahābhūta): espacio, aire, fuego, agua y tierra. En el cuerpo actúan como tres doshas. Vata representa el movimiento y procede del aire y el espacio. Pitta representa la transformación y el calor, del fuego y el agua. Kapha da estructura y cohesión, del agua y la tierra.
Cada persona nace con su propia proporción de doshas, la prakriti. La salud significa que los doshas están en equilibrio, que el fuego digestivo (agni) funciona bien, que los tejidos del cuerpo (dhātu) están sanos y los desechos (mala) se eliminan correctamente, y que la mente está clara. Según esta doctrina, la enfermedad empieza a menudo con un agni alterado y la acumulación de residuos no digeridos (āma).
El tratamiento sigue la misma lógica. Alimentos y hierbas se eligen por su sabor (rasa; hay seis), su potencia, caliente o fría (vīrya), y su efecto tras la digestión (vipāka). Una buena rutina diaria (dinacharya) y adaptarse a las estaciones (ritucharya) pesan tanto como los propios remedios. El ayurveda clásico tiene ocho ramas, desde la medicina interna y la cirugía hasta la pediatría, la toxicología y el rejuvenecimiento (rasāyana).
Un médico ayurvédico se llama vaidya. Durante siglos el saber pasó de maestro a discípulo, en la guru-shishya-parampara, a menudo dentro de las familias. Los discípulos aprendían de memoria los versos clásicos y observaban la práctica de su maestro.
Junto a esta tradición culta existía, y sigue existiendo, un amplio saber popular: remedios caseros, hierbas de cocina y sanadores locales sin formación clásica, pero profundamente arraigados en su región.
Hoy las universidades indias forman en el Bachelor of Ayurvedic Medicine and Surgery (BAMS), una carrera de más de cinco años con prácticas incluidas. Desde 2014 el Ministerio AYUSH de la India supervisa la enseñanza, la investigación y la regulación del ayurveda y de otros sistemas tradicionales de atención.
El Charaka Samhita es el gran texto de medicina interna. En ocho secciones y 120 capítulos trata el diagnóstico, la alimentación, el tratamiento y también la ética del médico. Da mucha importancia al razonamiento y al examen cuidadoso del paciente.
El Sushruta Samhita es conocido sobre todo por su cirugía. Describe instrumentos, cuidado de heridas e intervenciones, entre ellas reconstrucciones de la nariz que mucho después también llamaron la atención en Europa. Además contiene un amplio saber sobre plantas.
El Ashtanga Hridaya de Vagbhata resume en verso las obras anteriores y se sigue usando mucho en la enseñanza, sobre todo en Kerala. Obras posteriores se basaron en él. El Bhavaprakasha, del siglo XVI, describe por ejemplo también enfermedades y plantas que habían llegado a la India con los comerciantes europeos.
En la India el ayurveda es un sistema de atención reconocido junto a la medicina convencional, con hospitales, clínicas y una gran industria farmacéutica propios. También tiene un lugar en la sanidad de Nepal y Sri Lanka. Kerala es conocida por sus tradiciones terapéuticas, como la cura depurativa panchakarma.
Desde 2022 la Organización Mundial de la Salud tiene su Centro Mundial de Medicina Tradicional en Jamnagar, en el estado indio de Guyarat, creado con apoyo del gobierno indio. Fuera de Asia la mayoría conoce el ayurveda como estilo de vida o enfoque de bienestar. En muchos países occidentales, entre ellos Estados Unidos, no es una profesión regulada.
La investigación científica bien diseñada es escasa. Hay indicios modestos de utilidad en la artrosis, entre otras cosas, pero para la mayoría de los usos faltan pruebas sólidas.
Las plantas constituyen la mayor parte de la farmacia ayurvédica. También se usan minerales, metales y productos animales, sobre todo en la posterior rasashastra: la rama alquímica que transforma metales en los llamados bhasmas.
Plantas conocidas son la cúrcuma (haridra), la tulsi o albahaca sagrada, la ashwagandha, el jengibre, el nim y la guduchi, y los tres frutos del triphala: amalaki, bibhitaki y haritaki. Rara vez se usa una planta sola. Las fórmulas combinan varios remedios, a menudo con miel, ghee o leche como vehículo (anupāna), que guiaría su efecto.
En el ayurveda la alimentación es un medicamento en sí. El kitchari, arroz cocido con judías mungo y especias, la leche especiada y el ghee forman parte del cuidado diario. Lo que conviene depende de la prakriti de cada persona, de la estación e incluso de la hora del día.
El ayurveda es un sistema de conocimiento vivo con raíces religiosas y filosóficas en Asia meridional, no una colección de productos de bienestar. Sus conceptos tienen un significado preciso; un «test de dosha» en una revista no hace justicia a la tradición.
Sé también prudente en la práctica. Algunos productos ayurvédicos, sobre todo de la tradición que trabaja metales, pueden contener plomo, mercurio o arsénico. En un estudio estadounidense de 2015, el 40 por ciento de los usuarios tenía niveles elevados de plomo en sangre. Compra solo a proveedores fiables y consulta a un médico, sobre todo en el embarazo, la lactancia o si tomas medicamentos.
De la cocina
AsiaHaldi doodh, leche caliente con cúrcumaLeche con cúrcuma y especias: en los hogares indios, una bebida de siempre antes de dormir o con un resfriado.Descanso y sueñoResfriadoCúrcuma · Pimienta negra y pimienta larga · Jengibre1 taza grande · 10 minutos
Miansari66 · CC0AsiaGulkand, confitura de pétalos de rosaPétalos de rosa y azúcar que maduran juntos al sol hasta formar una pasta dulce y fragante.Días de calorRosa y escaramujoUn tarro de unos 300 g · 30 minutos, más 2–3 semanas de maduraciónRegistro
AtenciónÁfrica · Alimento · № 360
Lagenaria siceraria
Los frutos jóvenes se comen como verdura suave y fácil de digerir. Las afirmaciones médicas, por ejemplo sobre el corazón o la serenidad, no se han estudiado.
AtenciónCentroamérica y el Caribe · Hierba · № 462
Cissampelos pareira
Efectos atribuidos tradicionalmente: ligeramente estomacal, tónico amargo, diurético, litolítico, astringente; para molestias intestinales, indigestión, diarrea, prolapso uterino, inflamaciones internas y enfermedades urinarias; depura la sangre en las enfermedades de la piel.
AtenciónAsia · Hierba · № 528
Mucuna pruriens
Efectos atribuidos tradicionalmente: semillas astringentes, antihelmínticas, fortalecen los nervios, afrodisíacas; raíz tónica, estimulante, diurética, laxante; para las enfermedades nerviosas (parálisis), las enfermedades renales, el edema, la elefantiasis, la leucorrea, la menstruación abundante y la pérdida seminal.
AtenciónAsia · Hierba · № 119
Alpinia galanga
Pariente del jengibre usado tradicionalmente para las náuseas, los gases y la digestión lenta. La evidencia clínica es limitada.
AtenciónAsia · Hierba · № 503
Gmelina arborea
Efectos atribuidos tradicionalmente: emoliente, estomacal, tónico amargo, refrescante, laxante, galactagogo; fruto en decocciones refrescantes para la fiebre y las molestias biliares, el dolor de cabeza y la indigestión; para prevenir el aborto espontáneo.
AtenciónÁfrica · Hierba · № 433
Bauhinia tomentosa
Efectos atribuidos tradicionalmente: contra la disentería, antihelmíntico; fruto diurético; semillas tónicas y afrodisíacas; para la hepatitis, la disentería, los tumores y las heridas, y las mordeduras de serpiente.
AtenciónAsia · Hierba · № 468
Colchicum luteum
Efectos atribuidos tradicionalmente: depurativo, carminativo, laxante, afrodisíaco; para la gota, el reuma y las enfermedades del hígado y el bazo; por vía externa contra la inflamación y el dolor.
AtenciónAsia · Hierba · № 1
Zingiber officinale
Se utiliza tradicionalmente para las náuseas y las molestias digestivas; tiene un sabor cálido.
AtenciónAsia · Alimento · № 269
Hordeum vulgare
Efectos atribuidos tradicionalmente: astringente, ligero; bueno para la piel y el cabello.
Asia · Alimento · № 827
Mantequilla clarificada que en el ayurveda se usa como alimento y como vehículo para las hierbas.
AtenciónAsia · Hierba · № 472
Crinum defixum
Efectos atribuidos tradicionalmente: emético, sudorífico, laxante; hojas para el panadizo, los dedos de pies y manos inflamados, las articulaciones y los esguinces; zumo de hojas para molestias del oído; bulbo para molestias biliares, urinarias y reuma.
AtenciónAsia · Hierba · № 556
Sphaeranthus indicus
Efectos atribuidos tradicionalmente: amargo, tónico, estomacal, estimulante, depurativo; para molestias biliares, tumores, lombrices, enfermedades de la piel (depura la sangre), hemorroides sangrantes, sífilis, secreción uretral y conjuntivitis.
AtenciónAsia · Alimento · № 343
Punica granatum
Efectos atribuidos tradicionalmente: corteza de raíz y tallo astringente y fuertemente tenífuga; flores y cáscara astringentes y estomacales; zumo refrescante.
AtenciónAsia · Hierba · № 344
Elettaria cardamomum
Efectos atribuidos tradicionalmente: aromático, picante, cardiotónico, estomacal, laxante, diurético, carminativo; para el asma, la bronquitis, las hemorroides, las molestias de vejiga, las flatulencias, los calambres por laxantes, el vértigo, la indigestión y los vómitos.
AtenciónAsia · Hierba · № 144
Tinospora cordifolia
En el ayurveda es un rejuvenecedor (rasayana) para la fiebre y el sistema inmunitario. Los estudios son pequeños; no tiene eficacia demostrada contra infecciones.
AtenciónAsia · Hierba · № 142
Commiphora wightii (syn. C. mukul)
La resina se usa en el ayurveda para molestias articulares, sobrepeso y colesterol alto. Un estudio estadounidense no halló descenso del colesterol; el LDL incluso subió ligeramente.
AtenciónAsia · Hierba · № 505
Grewia hirsuta
Efectos atribuidos tradicionalmente: antipirético, diurético, expectorante, antiviral; fruto para la diarrea y la disentería, la cicatrización, las enfermedades cardíacas, la pérdida seminal y la leucorrea.
AtenciónAsia · Hierba · № 486
Dipterocarpus indicus
Efectos atribuidos tradicionalmente: estimulante, diurético, depurativo; para la bronquitis crónica, la gonorrea, la leucorrea, el flujo vaginal, la lepra y las enfermedades de la piel.
AtenciónAsia · Hierba · № 506
Gymnema sylvestre
Efectos atribuidos tradicionalmente: astringente, estomacal, tónico, refrescante, diurético, hipoglucemiante (suprime el sabor dulce); para la diabetes y el azúcar en la orina, las mordeduras de serpiente, la fiebre, la tos y los ganglios inflamados.
AtenciónAsia · Hierba · № 139
Terminalia chebula
El haritaki se usa en el ayurveda como rejuvenecedor y laxante suave. El triphala, mezcla de tres frutos, es la fórmula ayurvédica más conocida para la digestión. La investigación clínica es limitada.
AtenciónÁfrica · Hierba · № 536
Peganum harmala
Efectos atribuidos tradicionalmente: depurativo, antipirético, estimulante, emenagogo; contra la tenia, la fiebre intermitente y la malaria crónica; analgésico en el asma, los cólicos y la ictericia; favorece la leche y la menstruación; gárgaras para la faringitis; contra los piojos.
AtenciónEuropa · Alimento · № 66
Avena sativa
Los copos aportan betaglucano, una fibra que según declaraciones de salud autorizadas ayuda a mantener el colesterol normal. La avena también se usa en baños para la piel seca y con picor. Su papel tradicional como tónico nervioso no está demostrado.
AtenciónEuropa · Hierba · № 59
Althaea officinalis
Raíz y hoja ricas en mucílago que forma una capa protectora; se usan para tos seca, irritación de garganta y estómago irritado. La evidencia es modesta.
AtenciónAsia · Hierba · № 498
Ficus religiosa
Efectos atribuidos tradicionalmente: corteza refrescante, astringente, hipoglucemiante; para la gonorrea, las úlceras, las enfermedades de la piel, la sarna, el hipo y las náuseas; látex con leche afrodisíaco; aceite para el eccema, la lepra y el reuma; fruto laxante.
AtenciónAsia · Hierba · № 438
Betula utilis
Efectos atribuidos tradicionalmente: antiséptico, carminativo; para lavar heridas y úlceras, las enfermedades de la piel y la histeria.
Asia · Hierba · № 415
Angelica glauca
Efectos atribuidos tradicionalmente: cardiotónico, estimulante; para las flatulencias, el estreñimiento y la indigestión.
AtenciónAsia · Hierba · № 541
Prunus puddum
Efectos atribuidos tradicionalmente: astringente; fruto ácido y astringente; hueso para los cálculos renales y la arenilla.
AtenciónAsia · Hierba · № 564
Thalictrum foliolosum
Efectos atribuidos tradicionalmente: tónico, ligeramente laxante, laxante, diurético, antipirético; para la indigestión crónica, la recuperación tras una enfermedad, la inflamación ocular, la ictericia, las flatulencias, los resfriados (rapé), el dolor de muelas, la conjuntivitis y la queratitis.
AtenciónAsia · Hierba · № 393
Abies spectabilis
Efectos atribuidos tradicionalmente: carminativo, estomacal, tónico, astringente, antiespasmódico, expectorante; para la tos, el asma, la bronquitis crónica, las afecciones pulmonares y el catarro vesical; para el bazo agrandado.
AtenciónAsia · Hierba · № 457
Cedrus deodara
Efectos atribuidos tradicionalmente: madera carminativa, sudorífica y diurética; corteza fuertemente astringente y antipirética; para la fiebre, la diarrea y la disentería, las molestias pulmonares y urinarias, el reuma, las hemorroides y los cálculos renales; aceite para las enfermedades de la piel y las úlceras.
AtenciónAsia · Alimento · № 518
Luffa acutangula
Efectos atribuidos tradicionalmente: emoliente, diurético, tónico amargo, nutritivo, expectorante, hipoglucemiante; semillas eméticas y laxantes; para el bazo agrandado y la disentería; hojas sobre úlceras, tiña, hemorroides, lepra, picaduras de insectos y mordeduras de serpiente.
AtenciónÁfrica · Hierba · № 480
Cynodon dactylon
Efectos atribuidos tradicionalmente: emoliente, astringente, diurético, hemostático, ligeramente laxante; para el edema, la sangre en la orina, los vómitos, la diarrea crónica, la histeria, las hemorroides sangrantes, la irritación y los cálculos de vejiga, la gota y el reuma.
AtenciónEuropa · Hierba · № 78
Hyssopus officinalis
Usado tradicionalmente para tos, resfriados y congestión. Falta evidencia clínica.
AtenciónAsia · Hierba · № 524
Mesua ferrea
Efectos atribuidos tradicionalmente: flores, raíz y corteza amargas, aromáticas, sudoríficas; flores secas astringentes, estomacales, carminativas; para los resfriados fuertes, la gastritis, la bronquitis, los vómitos, la disentería, la sed, la sudoración excesiva y las hemorroides sangrantes.
AtenciónAsia · Hierba · № 461
Cinnamomum tamala
Efectos atribuidos tradicionalmente: carminativo, estimulante, diurético y sudorífico, descongestionante, galactagogo; para la falta de apetito, las molestias de vejiga, la boca seca, los resfriados, la diarrea, las náuseas, la indigestión, las flatulencias y los vómitos.
Asia · Hierba · № 427
Atropa acuminata
Efectos atribuidos tradicionalmente: narcótico, calmante, diurético, antiespasmódico, midriático, analgésico; antídoto en la intoxicación por opio y por setas; fumado en espasmos; por vía externa para el reuma, el dolor neurálgico y el lumbago.