Magia popular y magia herbal

En toda Europa la creencia popular atribuía a las plantas poderes especiales. Protegían la casa y el ganado, traían el amor, alejaban las tormentas y las fuerzas malignas. Estas costumbres suelen ser muy antiguas y más tarde se unieron a fiestas cristianas.

Un buen ejemplo de los Países Bajos es el kruidwis, el ramillete de hierbas. En la Asunción, el 15 de agosto, se bendicen en el Limburgo neerlandés y belga ramilletes de hierbas y cereales. El ramillete, con artemisa y ajenjo entre otras plantas, se guardaba en casa y se echaba al fuego durante las tormentas, como protección contra los rayos.

También la noche de San Juan, el 24 de junio, era tiempo de hierbas. El hipérico se recogía y se colgaba sobre la puerta contra la desgracia. En el siglo XIX los folcloristas recopilaron estas costumbres, y en el siglo XX surgió una magia herbal moderna, sobre todo en movimientos neopaganos.

En la creencia popular las plantas tienen una fuerza propia, que se puede usar si se sabe cómo. Importan el momento de recogerlas, como un día santo o con luna llena, las palabras adecuadas y el propósito.

Las plantas protegen: el serbal sobre la puerta del establo contra las brujas, el ajo contra el mal, el muérdago como portador de suerte. También pueden traer el amor o predecir el futuro.

La línea entre medicina popular y magia popular es fina. La misma hierba podía servir contra la tos y contra las brujas.

El saber se transmitía oralmente, en las familias, por los mayores y por personas conocidas por su saber: herbolarias, mujeres y hombres sabios y a veces el párroco del pueblo.

Una imagen persistente es que en la caza de brujas de los siglos XV a XVII se quemó sobre todo a herbolarias. Los historiadores lo matizan: la mayoría de los acusados eran personas corrientes, a menudo pobres o solas, y no sanadores.

Hoy la magia herbal pervive en tradiciones neopaganas y wicca modernas, y en un amplio interés por el folclore.

Folcloristas del siglo XIX, como Jacob Grimm en su Deutsche Mythologie de 1835, recopilaron muchas creencias populares sobre plantas.

En los Países Bajos, el médico M.A. van Andel describió en 1909 la medicina popular neerlandesa, con muchos ejemplos de costumbres mágicas y prácticas.

Ya en el siglo I Plinio el Viejo describió cómo los druidas celtas cortaban el muérdago del roble con una hoz de oro.

Muchas costumbres siguen vivas. La bendición del ramillete de hierbas se celebra cada año en Limburgo y en Elen, en el Limburgo belga. En la decoración navideña cuelga el muérdago, bajo el que la gente se besa.

La magia herbal moderna es popular, con libros, rituales y tiendas.

Folcloristas e historiadores estudian estas tradiciones como un valioso patrimonio inmaterial.

Plantas conocidas de la magia popular son el hipérico, la artemisa, la verbena, el saúco, el serbal, el muérdago, el romero y la ruda.

En torno al saúco había muchas historias: en él vivía un espíritu, y quien quisiera cortar una rama debía pedirle permiso primero.

Había también peligrosas «hierbas de brujas», como la belladona, el beleño y el estramonio, que aparecen en relatos sobre ungüentos de vuelo. La mandrágora, con su raíz de forma humana, gritaría al arrancarla de la tierra.

La magia popular es patrimonio cultural. Apréciala como una forma en que la gente entendía antes su mundo.

Las llamadas hierbas de brujas, como la belladona, el beleño y el estramonio, son mortalmente venenosas. No las uses nunca.