Tradiciones médicas chinas

La medicina china es una de las tradiciones curativas continuas más antiguas del mundo. En una tumba de Mawangdui, sellada en el 168 a. C., los arqueólogos hallaron manuscritos de seda con recetas contra cincuenta y dos dolencias. Muestran lo antiguo que ya era este saber.

La base clásica está en unas pocas grandes obras. El Huangdi Neijing, el «Clásico interno del Emperador Amarillo», tomó forma en los últimos siglos antes de nuestra era. El Shennong Bencao Jing, el clásico herbolario del mítico emperador agricultor Shennong, describe 365 remedios. Hacia el año 200, Zhang Zhongjing escribió el Shanghan Lun, sobre las enfermedades febriles, con fórmulas que aún se usan.

A lo largo de los siglos el saber no dejó de crecer. En 1578 Li Shizhen terminó el Bencao Gangmu, una enorme enciclopedia con casi dos mil remedios. En el siglo XX la tradición se reformó y estandarizó en China hasta convertirse en lo que en Occidente se llama hoy «medicina tradicional china».

La medicina china ve el cuerpo como un todo coherente, unido a la naturaleza y a las estaciones. En el centro están el yin y el yang, dos fuerzas opuestas pero complementarias, como el frío y el calor, el reposo y el movimiento. La salud es su equilibrio.

El qi es la energía vital que fluye por el cuerpo, a lo largo de vías llamadas meridianos. Las cinco fases, madera, fuego, tierra, metal y agua, describen cómo se influyen mutuamente órganos, estaciones, sabores y emociones.

El médico no solo diagnostica una enfermedad, sino sobre todo un patrón: una imagen de lo que está desequilibrado en todo el cuerpo. Para ello observa la lengua, toma el pulso y hace muchas preguntas. Así, dos personas con la misma dolencia pueden recibir tratamientos muy distintos.

Durante mucho tiempo el saber se transmitió dentro de las familias o de maestro a discípulo. Los médicos estudiaban los clásicos, escribían comentarios y reunían sus propias recetas.

También hubo institutos médicos imperiales, desde la dinastía Tang, con exámenes y formación. Junto a los médicos eruditos existía un amplio saber popular sobre hierbas, y había sanadores itinerantes y vendedores de hierbas.

Hoy las universidades de medicina china en China forman a médicos en una carrera de cinco años o más, que incluye también medicina occidental.

El Huangdi Neijing y el Bencao Gangmu figuran desde 2011 en el registro Memoria del Mundo de la UNESCO. El Shennong Bencao Jing y el Shanghan Lun son los otros grandes clásicos.

Una historia notable pertenece a un libro del siglo IV del erudito Ge Hong. Describía cómo macerar ajenjo dulce en agua fría contra la fiebre. En los años setenta la investigadora china Tu Youyou leyó ese texto y descubrió así la artemisinina, un fármaco contra la malaria. En 2015 recibió por ello el Premio Nobel.

En 2010 la UNESCO reconoció la acupuntura y la moxibustión como patrimonio inmaterial.

En China la medicina tradicional trabaja junto a la occidental, con hospitales, farmacias y formación propios. También es importante en Taiwán, Hong Kong y Singapur, y hay practicantes en todo el mundo.

Desde 2019 la Clasificación Internacional de Enfermedades de la OMS, la CIE-11, tiene un capítulo propio con diagnósticos de la medicina tradicional de China, Japón y Corea.

El respaldo científico varía mucho según el uso. Algunos remedios están bien estudiados; para muchos otros faltan pruebas.

Los remedios chinos casi siempre se combinan en fórmulas. Cada fórmula tiene un remedio principal y otros auxiliares. Hierbas conocidas son el ginseng, el astrágalo, el dang gui, el regaliz, que equilibra muchas fórmulas, el jengibre, la canela y los dátiles chinos.

El goji, la rehmannia, la raíz de peonía y el hongo poria también forman parte de la base.

Según la tradición, cada remedio tiene su propia naturaleza (caliente o fría), un sabor y una dirección en el cuerpo. Además de plantas, se usan minerales y productos animales.

Algunos remedios chinos pueden ser perjudiciales. Hierbas con ácido aristolóquico causaron en los años noventa graves daños renales en Bélgica a usuarios de una cura adelgazante. La efedra puede sobrecargar el corazón. Compra solo productos controlados y consulta a un médico.

No uses remedios de animales amenazados, como el pangolín o el tigre. Ese comercio pone a estas especies en peligro de extinción.